DANS LA PROCRÉATION DU MÉCANISME VITAL. 293 



décision dans un pareil problème. Aussi, des deux côtés, 

 y a-t-on fait appel. 



Se propagent-ils ou ne se propagent-ils pas par la voie 

 séminale ? Telle était la question. 



Dans l'antiquité, il n'y a eu qu'une seule voix pour 

 l'affirmative (1) Les physiologistes et les observateurs les 

 plus remarquables, Hippocrate, Aristote (2), ont ex- 

 plicitement reconnu le principe de leur hérédité. 



Parmi les modernes, la solution n'a pas été si absolue, 

 ni si unanime 5 les uns, prenant pour guides des idées 

 préconçues sur les lois de la nature et sur les théories de 

 la génération, n'ont tenu aucun compte de l'opinion des 

 anciens, se sont dispensés de nouvelles observations, ou 

 de nouvelles expériences, et ont dogmatiquement repoussé 

 le principe de la propagation de tout défaut du corps et 

 de toute espèce de monstruosité. Ce serait, à leurs yeux,, 

 un incompréhensible oubli de la nature, qui les a pro- 

 duites, que de les reproduire (3). 



D'autres, plus réservés, en sont restés au doute ; nous 

 ne sommes pas encore éloignés de l'époque où le docte 

 Fodéré témoignait sa surprise que les maladies, ou les 



(1) Isid. G. Saint-Hilaire, Histoire générale et particulière des ano- 

 malies de V organisation chez l'homme et les animaux, Paris, 1836, t. III, 

 p. 378. 



(2) De Histor. animal, lib. III, cap. vi. 



(3) D'après De Lamotte, un homme à qui il manque un bras, une 

 main, une jambe, un pied, les deux bras, les deux jambes, ou une partie 

 quelconque, devrait engendrer plus forte, dans ses enfants, la partie qu'il 

 n'a pas. Lidéo qu'un père boiteux puisse engendrer un enfant boiteux, 

 n'est pas moins frivole, ajoute-t-il plus bas. « Et par quelle raison, la 

 « nature qui va toujours droit à son but, pourrait-elle s'oublier à un tel 

 « point ? Car ce père boiteux peut ne pas être venu au monde tel, et 

 « quand même il serait né boiteux, par un vice de la première confor- 

 .« mation, s'ensuivrait-il de là qu'un fils qu'il aurait engendré dût être 



« tel, etc. » 



