326 DE LA LOI D'HÉRÉDITÉ 



La polydactylie est beaucoup plus commune que l'ectro- 

 dactylie, dans l'espèce humaine. 



Le plus souvent elle s'y borne au sexdigitisme : c'est 

 le nom sous lequel elle fut connue des Romains. Deux 

 filles deCaïus Horatius, d'une famille patricienne, avaient, 

 d'après Pline, six doigts à chaque main (1). Dans un 

 autre passage (2), l'illustre compilateur parle, d'après Mé- 

 gasthène, d'une famille tout entière, dont les pieds tour- 

 nés en arrière se terminaient par huit doigts (3). 



On a observé plusieurs faits analogues dans les deux 

 derniers siècles : Maupertuis en a rapporté un exemple des 

 plus remarquables par la constatation de l'hérédité. C'est 

 celui de Jacob Ruhe , chirurgien de Berlin , né avec six 

 doigts aux mains et aux pieds. Cette singularité lui venait 

 de sa mère , Elisabeth Ruhen , qui la tenait de sa mère , 

 Elisabeth Hortsmann. Elisabeth Ruhen la transmit à qua- 

 tre de ses enfants , sur huit qu'elle eut de Jean Christian 

 Ruhe qui ne présentait rien d'extraordinaire aux pieds et 

 aux mains. Jacob Ruhe, l'un de ces enfants sexdigitaires, 

 épousa à Dantzick, en 1733, Sophie-Louise de Thingen, 

 dont la conformation des pieds et des mains n'avait rien 

 d'anormal ; il en eut six enfants : deux des enfants mâles 

 naquirent sexdigitaires (4). 



Renou , maitre en chirurgie de la Pommeraye , en 

 Anjou, communiqua plus tard à l'Académie une ob- 

 servation relative à plusieurs familles sexdigitaires 

 qui, de temps immémorial, étaient répandues dans 

 plusieurs paroisses du Bas-Anjou. Cette difformité 



(1) Histor.natur., lib. XI, cap. xliii. 



(2) Idem, lib. VII, ch. n. 



(3) Isid. Geoff. Saint-Hilaire, loc. cit. 



(4) Maupertuis, OEuvres complètes, t. II, lettre XVII, p. 38'«, 385. 



