356 DE LA LOI D'HÉRÉDITÉ 



redite , et ceux aussi réels des craintes qu'elles inspi- 

 raient. Ce fait est celui de la diversité des races groupées 

 en castes , et ces craintes sont celles des résultats physi- 

 ques , moraux et sociaux de leur métissage , préoccupa- 

 tions que les préjugés religieux, joints aux préjugés de ra- 

 ces, ont sans doute exaltées jusqu'au fanatisme , jusqu'à 

 de pures chimères , comme chez nos créoles , mais qui 

 n'en ont pas moins une base empirique, dont Benjamin 

 Constant n'a pas suffisamment apprécié la valeur (1). 



Par là s'expliquent aussi , et la solennité de l'interdic- 

 tion des relations sexuelles, entre les diverses castes, et le 

 luxe des peines religieuses , civiles , sociales , qui les ré- 

 priment, partout où le principe d'une division quelconque 

 de classes a prévalu. 



Dans le code de Manou , où la prohibition de ces sortes 

 d'alliances est bien loin cependant de cet absolu, que le 

 précédent auteur avait supposé (2), la loi est sur ce point 



(1) Il est évident, pour nous, que Benjamin Constant n'a pas eu sous 

 les yeux le texte traduit des lois de Manou, ou qu'il n'en a pas pris 

 suffisante connaissance : deux erreurs impossibles, sans cela, nous le 

 prouvent : la première relative à la faculté donnée aux trois classes de 

 se mésallier, à certaines conditions ; la seconde relative au nombre des 

 castes. La première traduction française du Manava-Dharma-Sastra 

 est postérieure à la mort de Benjamin Constant. Toutefois la traduction 

 anglaise de William Jones remonte à plus de 40 ans. 



(2) Benjamin Constant l'a cru à tort absolue. Les stances 12 et 13 du 

 livre III du Manava-Dharma-Sastra démontrent le contraire : ces deux 

 stances méritent d'être citées textuellement : « St . 12. — Il est enjoint 

 « aux Dwidjas (les trois castes supérieures ou régénérées) de prendre 

 « une femme de leur classe pour le premier mariage , mais lorsque le 

 « désir les porte à se remarier, les femmes doivent être préférées, d'après 

 « l'ordre naturel des classes. — St. 13. Un Soudra ne doit avoir pour 

 « femme qu'une Soudra; un Vaysya peut prendre une épouse dans la 

 ;< classe servile et dans la sienne : un Kchatrya, dans les deux classes 

 « mentionnées, et dans la sienne propre; un Brahmane, dans ces trois 

 « classes et dans la classe sacerdotale. » Mais la loi Hindoue est si mer- 

 veilleusement combinée, que cette faculté de mésalliance, licite dans les 

 cas de détresse (expression de la loi), ne peut altérer la caste. 



