360 DE LA LOI D'HÉRÉDITÉ 



laient avec un soin si sévère à ce que leur origine se con- 

 servât pure , que l'individu de condition libre, qui con- 

 tractait mariage avec une personne esclave, en était puni. 

 Dans les temps postérieurs , on attacha même à cette in- 

 fraction, la perte de la liberté (1). » 



C'est de la même idée que semble découler l'institution 

 de la noblesse de famille , dans des temps plus moder- 

 nes (2). L'observation pratique, et fondée sur une loi mé- 

 connue mais réelle, celle de l'innéité, qui avait décidé le 

 plus aristocratique génie de la Grèce , après Heraclite , 

 Platon , à repousser de sa république toute hérédité de 

 fonctions et de pouvoirs (3), n'était pas de nature à pré- 

 valoir dans toutes les intelligences, contre les inductions 

 sociales de la loi contraire , la loi d'hérédité : « In san- 

 « guine sua est phaîitasia, disait Van Helmont, qusequia 

 « potentius ibidem viget, quam in rébus ceeteris, et quia 

 «• eadem phantasia tradux inest, obid nempè in posthumo 

 « mores, gestus et conditiones avi emicant. Nobilitas ex 

 « benè mérita virtute ortum sumpsit. Hinc nobilitas im- 

 •< meritô continua stirpis propagatione augeri suspicare- 

 « tur, nisi avorum mores ac virtutes in seris nepotibus 

 « elucescere sperarentur probabiliter (4) . » 



Partie de ce principe , vrai dans certaines limites , et 

 qu'on a sans raison accusé de nos jours, de l'avoir per- 

 due (5), la noblesse, dans la force et la vigueur première 



(1) Koutorga, de l'Organisation de la tribu, p. 145. 



(2) Benjamin Constant, de la Religion, loc. cit. — Ed. Neuluis, pass. 

 cit., t. II, p. 201, 202. 



(3) Voy. deuxième partie, liv. I, cliap. h, p. 159. 



(4) Joan-Bapt. Van Helmontis, de Magneticû vulnerum curatione, 

 Theatrum sympatheticum, p. 303. 



(5) Rien n'est, à notre sens, plus radicalement faux que cette opinion 

 soitenne par Niebuhr, et qui est devenue une sorte de lien commun 



