506 DE LA LOI D'HÉRÉDITÉ 



hautement d'incendier les maisons des témoins qui dépo- 

 seraient contre ses parents (1). 



III. Il est à remarquer que, dans plusieurs de ces cas, 

 les violences s'exercent, les meurtres se commettent, pour 

 ainsi dire, sans cause, et que les exemples des peines res- 

 tent dépourvus d'action sur la famille qu'elles frappent. 



Au mois de décembre 1844, le nommé Etienne Coûtas, 

 de la commune de Saint-Vincent de Barrés, était con- 

 damné à la peine de mort, aux assises de l'Ardèche, pour 

 crime d'assassinat commis sur la personne du cultivateur 

 Rieux. Le motif du crime était des plus futiles; une con- 

 damnation pour inj ure verbale, à 1 5 fr . d'amende, obtenue 

 par Rieux, contre Goûtas, enjusticedepaix. Quelques an- 

 nées avant cet assassinat, le frère aîné de Coûtas était 

 condamné, par la même cour d'assises, aux travaux for- 

 cés à perpétuité, pour meurtre suivi de vol (2). 



IV. On voit aussi des cas où l'hérédité de la disposi- 

 tion à répandre le sang prend un caractère qui touche, 

 naturellement, aux limites extrêmes d'un état passionnel 

 voisin de la folie, sans se confondre avec elle. 



Le 29 mai 18 45, un crime épouvantable, inouï dans les 

 annales de l'île Bourbon, répandait la stupeur dans la 

 population de cette belle colonie. Un petit habitant des 

 grands bois, Jean-Philidor Merlo, éprisd'une violente pas- 

 sion pour une jeune lille, Eléonore Belon, l'avait épousée 

 contre l'aveu de la famille de sa femme et de la sienne : six 

 jours ne s'étaient pas encore écoulés que cette femme, d'une 

 grande beauté, d'une douceur excessive, d'une conduite 

 sans reproches, en butte à des actes de la brutalité la plus 



(1) Le Droit, des lundi et mardi 2 juin 1846. — Gazette des Tribunaux* 

 du mercredi 3 juin de la même année. 



(2) Journal le Siècle. 20 décembre 1844. 



