DANS LA PROCRÉATION DU DYNAMISME VITAL. 507 



inexplicable, était forcée de chercher un refuge près de sa 

 mère, et moins d'un mois après, mourait entre ses bras, 

 assassinée, avec son jeune frère, de la main de Jean-Pbi- 

 lidor. Les circonstances du meurtre témoignent à la fois 

 d'une férocité sauvage et calculée. Le meurtrier, mûre- 

 ment préparé à son double crime, avait attendu ses victi- 

 mes sur la route où elles devaient passer : il s'approche 

 d'elles, de l'air le plus inoffensif, tue le frère par surprise, 

 puis s'élance à la fois sur sa femme et sa mère, comme une 

 bête fauve, leur arrache leurs mouchoirs, leurs peignes, 

 leurs cheveux, les jette à terre, les foule sous ses genoux, 

 les mord, et, avant de porter le coup mortel à la fille, il 

 cherche la place du cœur, mais il ne réussit à y plonger 

 le fer qu'à travers la main mutilée de la mère. 



La conduite de ce monstre est restée une énigme, même 

 après les débats. 



La seule cause apparente du crime est la fureur où l'a- 

 vait mis la plainte déposée contre lui, par sa femme, en 

 justice, pour se mettre à l'abri de ses brutalités et de ses 

 violences, et la rage d'avoir vu qu'elle se refusait à réinté- 

 grer le domicile conjugal. 



Jean-Philidor Merlo se borne à soutenir, contre toute 

 évidence, qu'il n'a fait que se défendre. 



Au moment où la liste des témoins à charge va être 

 épuisée, le défenseur leur fait poser quelques questions 

 tendant à établir : 



1° Que le père de Merlo, dans un accès de colère, a tiré 

 un coup de fusil sur sa femme, en ce moment en couches ; 



2° Que le frère de l'accusé, Auguste Merlo, s'est, par 

 jalousie, brûlé la cervelle; 



3° Qu'un oncle de l'accusé est encore aujourd'hui 

 frappé d'interdiction. 



