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réputation intacte des bourreaux, elle ne sévit qu'avec 

 une grande indulgence ( 1 ) . ^ 



Mais peut-on s'étonner de ces scènes de cannibales, 

 inspirées par l'effroi de l'hérédité du crime, à de pauvres 

 villageois, quand on ne peut faire un pas, dans l'his- 

 toire des époques qui précèdent la nôtre, et qui l'ont en- 

 gendrée, sans y retrouver des traces encore fraîches et 

 sanglantes de la même terreur, La foi générale de l'anti- 

 quité en a été empreinte, et non pas uniquement la foi 

 du vulgaire, mais la foi religieuse et philosophique des 

 hommes du temps, chez qui elle fut le plus sincère et le 

 plus éclairée. Un de ceux en qui respire, dans toute sa 

 candeur, l'esprit du monde ancien, Plutarque, nous le 

 montre à genoux devant l'horrible dogme. Dans son cu- 

 rieux traité -de Ceux dont Dieu diffère la punition, c' 'est par 

 cette effroyable solidarité qu'il veut expliquer les retards 

 apparents de la vengeance divine, et la justifier de frap- 

 per dans les cités, de frapper dans les familles, la postérité 

 éloignée des coupables : 



« Si nous venons, dit-il, à considérer l'homme dans 

 « son état d'association , il semble qu'il n'y ait plus de 

 « difficulté, et que la vengeance divine tombant sur un 

 « état, ou sur une ville, longtemps après la mort des 

 « coupables , ne présente plus rien qui choque notre 

 •« raison 



« Mais, si l'état doit être considéré sous ce point de 

 « vue, il en doit être de même d'une famille provenant 

 « d'une souche commune, dont elle tient je ne sais quelle 

 « force cachée, je ne sais quelle communication d'espèce 



et de qualité qui s'étend à tous tes individus de la lignée. 



(1) Gazette des Tribunaux, 24 octobre 1844. 



