DANS LA PROCRÉATION DU DYNAMISME VITAL. 541 



chez les Médicis, l'esprit de domination, la soif du pou- 

 voir et de l'autocratie : c'est, chez les Visconti, despotes 

 de Milan, un besoin de cruauté, aussi inné, chez eux, et 

 aussi effréné que celui de la tyrannie : nous voyons Luc- 

 chino , par une atrocité digne du Diomède antique, faire 

 dévorer, sous ses yeux, par ses chiens, tout homme assez 

 osé pour manquer de respect aux dogues du gouver- 

 neur (l) ; la férocité de son neveu Barnabas ne le cède 

 pas à la sienne; celle de Galéas, frère de Barnabas, a plus 

 de patience encore , et plus de profondeur. C'est lui qui 

 inventa, pour ce qu'il plaisait à ces brigands d'appeler 

 trahison ou révolte, le supplice des quarante jours (2). 

 Dans la famille alors régnante, en Allemagne, dont ces 

 monstres tenaient leur dictature de sang, chez l'empereur 

 Charles IV, c'était la passion de vendre et de thésauri- 

 ser : dégradante passion, dont Voltaire fait si bien res- 

 sortir le caractère jusque dans les actes publics de cet 

 empereur et de sa postérité : Harpagons couronnés, ils 

 semblaient ne comprendre le gouvernement que comme 

 puissance de vendre et moyen d'amasser ; et, pour nous 



(1) Ce tigre eut la barbarie de faire dévorer ainsi un jeune Allemand 

 qui venait lui présenter des cerises. 



(2) « Les tourments duraient pendant quarante jours consécutifs, et 

 « on avait la barbare précaution de laisser au paiient un jour de repos, 

 « après chaque exécution partielle. Le condamné devait d'abord boire 

 a de la chaux délayée dans de l'eau et du vinaigre ; ensuite, on lui arra- 

 « chait la peau de la plante des pieds et on ie faisait marcher sur des 

 « poissées. On lui coupait une main; puis, après l'intervalle d'un jour, 

 '( l'autre main ; puis un pied , puis l'autre : on lui crevait les yeux ; on lui 

 « coupait le nez, on le mutilait de la manière la plus atroce et à différentes 

 n reprises, etc., etc. Enfin, le quarantième jour, on terminait ses maux 

 « avec sa vie; et, après l'avoir tenaillé, on retendait sur la roue. — Vid. 

 Vit. di Cola di Rienzo, t. î, cap. 9, in Antiq. Ital. t. III, p. 305. — Mat- 

 teo Villani, liv. vu, cap. 48. t. III, p. 395. — Petrus Azarius in Chron., 

 cap 16. t. XVI, rer. Ital., p. 410. — Pottar, ouv. cit., t. IV, p. 444. 



