548 DE LA LOI D'HÉRÉDITÉ 



externes et internes des idées, découle rationnellement 

 l'action de l'hérédité sur l'intelligence. 



Cette conclusion logique ne pouvait ni ne devait cepen- 

 dant être acceptée par toutes les époques, ni par toutes 

 les doctrines : un rapport trop direct l'unissait au pro- 

 blème de la nature et de l'origine de l'àme. 



On sait que c'est surtout à l'admirable don que l'homme 

 a de comprendre, que la plupart des systèmes de théolo- 

 gie, de philosophie, et de physiologie, ont longtemps rat- 

 taché le principe immortel de notre existence : ils ont 

 identifié l'intelligence à l'àme. Mais leur accord, assez gé- 

 néral sur ce point, ne s'est pas étendu jusqu'à la question 

 d'origine et de nature de ce dernier principe. L'hérédité 

 mentale devait donc se trouver plus intimement mêlée, 

 qu'aucune autre des formes de l'hérédité , aux débats 

 qu'ont, de tout temps, soulevés ces deux problèmes. 



Sur la question de nature, deux théories contraires di- 

 visaient et divisent encore les esprits : la doctrine de la 

 spiritualité, et la doctrine de la matérialité de l'àme. 



Trois sy sternes les ont également partagés, de toute an- 

 tiquité, sur son origine : le premier est celui de la préexis- 

 tence, le deuxième celui de la création, et le troisième 

 celui de la génération ou de la transmission de l'âme. 



Dans l'hypothèse de la préexistence des âmes, le corps 

 n'est qu'une prison où les âmes, éternelles, incréées, ou 

 créées, à l'origine des temps, viennent subir l'épreuve ou 

 l'exil de la vie. 



Dans la seconde hypothèse, Dieu, source immédiate et 

 unique des âmes, crée, à chaque conception, une âme 

 personnelle au corps qui se produit. 



Enfin, dans la dernière des trois hypothèses, toutes les 

 âmes humaines sortent de celle d'Adam, origine coui- 



