578 DE LA LOI D'HÉRÉDITÉ 



A plus forte raison, en doit-il être ainsi de cette im- 

 puissance mentale que de faibles nuances séparent à peine 

 de l'idiotie. « On n'a, dit Mallebranche, que trop d'exem- 

 « pies de ces choses, et tout le monde sait assez qu'il y 

 « a des familles entières qui sont affligées de grandes 

 « faiblesses d'imagination qu'elles ont héritées de leurs 

 « parents (1). » Plater (2), Portai (3), Piorry (4), recon- 

 naissent également cette hérédité de l'hébétude et de l'in- 

 capacité d'esprit. De Brieude dit avoir connu une famille, 

 de la haute Auvergne, dont les individus, très-vigoureux 

 et très-robustes, étaient des masses de chair ; leurs enfants 

 ne commençaient à balbutier qu'à six ou sept ans ; à peine 

 montraient-ils les premiers éléments de la raison à quinze, 

 sans qu'il parût chez eux d'autre vice que des organes 

 trop matériels. (5). 



On nous rapportait, encore tout récemment, l'exemple 

 d'un portier qui, dépuis sa naissance, reste dans un état 

 de demi-idiotisme ; sa femme est d'une intelligence ordi- 

 naire ; l'intelligence du fils touche, comme celle du père, 

 à l'imbécillité. 



De ces limbes obscurs, l'hérédité remonte, avec les fa- 

 cultés, de degré en degré, jusqu'aux plus lumineuses 

 régions de la pensée, et l'expérience l'y a reconnue tout 

 d'abord. Combien ne voyons-nous pas de familles qui ren- 

 ferment, ou successivement, ou simultanément, plusieurs 

 hommes supérieurs, dans la politique, dans la littérature, 

 dans les sciences, dans les arts (6)? Cette mystérieuse action 



(1) Mallebranche, Recherche de la vérité, t. I, liv. II, p. 261, 262. 



(2) Felic. Plater, op. cit. 



(3) Portai, ouv. cit., p, 3. 



(4) Piorry, ouv. cit., p. 37. 



(5) Mémoires de la société royale de médecine, an. 1782, 1783. 



(6) Burdacli, ouv. cit., t. IL — Portai, ouv. cit. 



