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que de supposer, que la supériorité des facultés mentales, 

 ainsi communiquée des parents aux enfants, puisse être le 

 patrimoine éternel d'une famille, et s'y maintenir, d'elle- 

 même, à ce degré d'éclat et de force intellectuelle où elle 

 s'était élevée dans ses premiers auteurs.' 



C'est bien mal reconnaître l'action de l'hérédité sur le 

 développement des facultés mentales, que de'l'imaginer 

 ainsi stationnaire, dans le sein d'une lignée, quand tout 

 y obéit à la loi de mouvement et de succession que sui- 

 vent dans les individus les facultés elles-mêmes : on voit, 

 chez les derniers, la supériorité la plus émin ente de l'in- 

 telligence, croître, décroître, etfinir, souvent avant la vie. 

 L'action de l'hérédité sur l'intelligence, dans le sein des 

 familles, ne la soustrait pas, même en la renouvelant par 

 la génération, à ce destin de la vie. Il y a comme une 

 sorte de nécessité, à ce que la transmission de la force in- 

 tellectuelle offre les mêmes périodes, et ce sont, en effet, 

 celles qu'elle nous présente. Neuhs était si frappé de ce 

 résultat, qu'il avait cru pouvoir faire une application de 

 cette loi de mouvement de l'hérédité des facultés mentales 

 au fait de l'ascension et de la décrépitude de quelques 

 dynasties (1), point de vue d'où l'histoire est, en effet, 

 curieuse à interroger. Il est digne de remarque que le 

 mouvement ascendant des hautes facultés d'un assez 

 grand nombre de fondateurs dé races, s'arrête presque 

 toujours à la troisième, se continue rarement jusqu'à la 

 quatrième, et presque jamais ne dépasse la cinquième gé- 

 nération. Nous le voyons s'élever, jusqu'à ce dernier terme, 

 dans la race de Pépin, où, de père en fils, se suivent Pépin 

 de Landen, Pépin d'Héristal, Charles-Martel, Pépin-le- 



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(1) Theat. ingenii humant, lib. I, p. 3î5, 326. 



