MARCEL BERTRAND 25 



chéri ! Enfin, le bouquet fini et renfermé dans le sac, nous 

 descendons, quittant la lumière d'en haut et nous hâtant 

 vers les gorges où la nuit tombe. Plaisant retour, gais 

 propos, soirée radieuse, fleurs de la montagne, joie pa- 

 ternelle et joie de l'enfant, hélas!... 



Toutes ces choses sont passées 

 Comme l'ombre et comme le vent ! 



Marcel Bertrand s'était marié tard. Au mois d'octobre 

 de 1886, âgé déjà de trente-neuf ans, il avait épousé 

 M lle Mathilde Mascart, l'une des filles du célèbre physi- 

 cien, membre de l'Académie des Sciences. Rarement union 

 fut plus heureuse : de part et d'autre, l'intelligence la plus 

 largement ouverte et la plus cultivée ; ici, la science auda- 

 cieuse et profonde, et, avec la science, le goût inné de 

 la beauté littéraire ; là, un admirable talent de pianiste 

 et la passion de l'art; sur tout cela, l'amour de la vie 

 simple, le mépris de la richesse et le dédain du monde ; 

 et, pour compléter l'entente et la fusion de ces deux âmes 

 exceptionnelles, les mêmes idées générales et la plus vive 

 inclination réciproque. On ne pouvait s'asseoir à ce foyer 

 privilégié sans avoir l'impression du bonheur, de ce bon- 

 heur qui consiste dans la paix, qui survit aux chagrins 

 inévitables, et qui est plus fort que la mort elle-même, 

 comme l'amour, d'où il procède. 



Les chagrins vinrent vite, ainsi qu'ils ont' coutume. Des 

 sept filles, fruits de cette union, qui reçurent les noms de 

 Jeanne, Fanny, Claire, Hélène, Thérèse, Marcelle et 

 Louise, deux moururent en bas âge : Hélène en oc- 

 tobre 1893, à dix mois ; Marcelle à dix-huit mois, en 

 septembre 1899. L'année 1899 s'acheva dans la tristesse 

 et dans l'inquiétude : tristesse de ce dernier deuil, si 

 récent; inquiétude au sujet du grand-père, Joseph Ber- 

 trand, qui avait longtemps défié la vieillesse et dont 



