MARCEL BERTRAND 29 



Mais le malheur le plus affreux, le deuil le plus déchirant 

 qui se puisse imaginer, allait lui ouvrir la porte toute 

 grande. 



C'est le 16 avril 1900, lundi de Pâques, dans l'après- 

 midi d'un beau jour de printemps, au bois de Verrières, 

 près du village de ce nom, dans les environs de Paris. 

 Marcel Bertrand a eu, il n'y a pas encore tout à fait 

 deux semaines, la douleur de perdre son père; et ce fils 

 excellent, infiniment respectueux et tendre, a été touché 

 par cette mort à une place très profonde. Il est triste et 

 préoccupé. Non loin de lui, et surveillé par lui, mais, 

 hélas! trop distraitement, un groupe d'enfants, où sont 

 ses filles, joue dans une sablière ouverte récemment par 

 le Génie pour la construction d'une batterie. Soudain des 

 cris se font entendre. Il se précipite. Jeanne, sa fille aînée, 

 une belle enfant de treize ans, vient d'être renversée et 

 ensevelie par un éboulement du sable, au pied de l'une 

 des parois de la petite carrière. On s'empresse pour la 

 dégager ; mais les outils manquent et le sauvetage est 

 d'une lenteur désespérante. Quand enfin les secours 

 arrivent, il est trop tard, et l'on ne retire qu'un cadavre. 



Maintenant, dans le soir qui tombe, il faut aller préve- 

 nir la mère. Elle est non loin de là, qui les attend et déjà 



s'inquiète un peu, les trouvant bien longs à revenir 



Traverser de pareilles tortures, et pouvoir leur survivre, 

 quel mystère à faire vaciller l'intelligence ! Le retour à 

 Paris, dans un char à bancs, par une nuit glaciale, le 

 père et la mère assis l'un à côté de l'autre et portant sur 

 leurs genoux le pauvre petit corps roidi...! et la chambre 

 de l'enfant, la chambre virginale où s'achève cette jour- 

 née de vacances, désormais 



Lieu sinistre où, veillant l'inexprimable veille, 

 La femme a pleuré mort le meilleur de sa chair 



Certes la mort d'un enfant est toujours une terrible 



