MARCEL BERTRAND 33 



temps et où l'on croyait voir, ainsi que d'une autre pla- 

 nète, la lente et continuelle transformation du relief 

 terrestre. Et, comme il arrive à tous les savants vraiment 

 dignes de ce nom, qui ne sont jamais contents d'eux- 

 mêmes et qui se méfient toujours de leurs propres idées, 

 son enseignement lui servait beaucoup. C'est en essayant 

 d'exposer à ses élèves les théories géologiques nouvelles 

 dont il s'était fait le -protagoniste qu'il apercevait les 

 parties faibles de ces édifices. Il s'efforçait alors de pré- 

 voir, et de prédire, par quelles observations ultérieures 

 on pourrait décider de leur abandon définitif, de leur 

 reconstruction partielle, ou de leur utilisation intégrale 

 et durable. 



Dans tous les sujets qu'il a abordés, il s'est révélé, tôt 

 ou tard, et presque toujours immédiatement, un véritable 

 maître, et qui ne ressemblait à aucun autre. Aucun autre 

 n'avait, au même degré, ce besoin impérieux et quasi 

 natal de la grande lumière, ce goût et ce don de l'exacte 

 observation sur le terrain, cette perspicacité presque divi- 

 natrice dans l'interprétation des phénomènes, cette au- 

 dace tranquille dans la généralisation, cette précision dans 

 le langage, cet esprit critique dans l'appréciation de la 

 valeur des résultats acquis. Une question ne lui semblait 

 jamais complètement résolue; l'intérêt d'une recherche 

 ne lui paraissait jamais épuisé. Il était, dans toute la 

 force de cette magnifique image, « un torrent jamais sa- 

 tisfait ». Personne moins que lui ne s'est payé de mots; 

 personne n'a mieux compris l'immense distance qui sépare 

 de la vérité nos théories les plus séduisantes ; personne 

 ne s'est fait moins d'illusions sur l'étendue et la solidité 

 du raisonnement humain. Il excellait, dans chaque cas, 

 à dresser le bilan de la connaissance, à distinguer nette- 

 ment les choses vraiment sues de celles que l'on croyait 

 savoir et qu'en réalité l'on ignorait, les faits indéniables 

 des probabilités ou des vraisemblances. Ce bilan terminé, 



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