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cette distinction bien établie, il prenait l'essor dans la ré- 

 gion de l'hypothèse, d'un vol incroyablement hardi, mais 

 s-ans jamais perdre de vue — quelle que fût la hauteur où 

 il s'en allât planer — les données positives et certaines 

 d'où il était parti. Quand une explication se présentait à 

 lui, il voyait d'un seul coup d'œil jusqu'où elle porterait 

 et quelles seraient ses extrêmes conséquences. Si ces con- 

 séquences n'étaient en contradiction avec aucun fait 

 connu, l'hypothèse méritait d'être introduite dans la 

 science, au moins provisoirement ; et peu importaient 

 alors sa nouveauté et sa hardiesse, peu importait qu'elle 

 dût sembler révolutionnaire ou folle à l'immense majorité 

 des géologues. Mais, si un seul fait se dressait àl'encontre, 

 la vérification de ce fait s'imposait tout d'abord, quelle 

 que fût la séduction de l'hypothèse. Voir constamment 

 tout l'ensemble, penser constamment à la synthèse, ne 

 jamais rencontrer une difficulté sans la prendre immé- 

 diatement comme sujet d'étude, faire bon marché de tout 

 amour-propre d'auteur ou d'inventeur, de toute vanité de 

 professeur, rester toujours prêt à reconnaître sa méprise, 

 à changer sa manière de voir : telle a été, pendant les 

 vingt-deux années de sa carrière scientifique, la méthode 

 de Marcel Bertrand. Comme à tous les hommes, il lui est 

 arrivé de se tromper ; mais on n'a jamais pu lui reprocher 

 une faute grave contre cette méthode. Il n'a pas résolu 

 toutes les difficultés ni compris toutes les énigmes ; mais 

 il n'est jamais passé à côté d'elles sans les voir et les 

 signaler; et surtout il n'a jamais cru les avoir résolues et 

 comprises tant que le moindre doute ou la moindre obscu- 

 rité subsistaient, à leur égard, dans son esprit. 



A quiconque causait avec lui, à quiconque l'écoutait 

 parler ou lisait ses livres, Marcel Bertrand donnait l'im- 

 pression d'un être à part, d'une intelligence infiniment 

 supérieure à la moyenne des intelligences, dune âme 

 particulièrement exilée et souffrant plus que les autres 



