MARCEL BERTRAND 35 



du mal d'exil. Il était, en toute conjoncture, « le con- 

 traire de l'homme médiocre » ; et cela, disait Hello, suffît 

 à faire deviner l'homme de génie. Mais l'homme de génie 

 se révélait, chez lui, par d'autres caractères : par la pen- 

 sée toujours puissante et neuve qui semblait, quand il la 

 promenait sur les confins de nos connaissances, une 

 torche ardente étoilant les ténèbres et faisant reculer la 

 nuit ; par l'inspiration créatrice, ou le don de tirer, 

 presque sans effort, d'un chaos d'idées et de faits, un 

 système harmonieux et clair, un monde où l'ordre régnait 

 et que l'on ne se lassait pas de regarder ; enfin, et sur- 

 tout, par cette inconscience prophétique dont on a pu 

 dire qu'elle est le critère du génie, et qui était, chez 

 Marcel Bertrand, la faculté d'entrevoir, à une énorme 

 distance en avant des autres géologues, la solution, pour 

 longtemps encore indémontrable, de problèmes à peine 

 soupçonnés, de problèmes qui ne seraient posés que 

 demain. Dans la plupart de ses écrits, la phrase est fré- 

 quemment et comme naturellement prophétique ; et cepen- 

 dant on l'eût bien étonné en le saluant du nom de pro- 

 phète. Il prédisait et prévoyait inconsciemment, de même 

 qu'un lecteur exercé, lisant à voix haute, laisse incons- 

 ciemment courir ses yeux dans le texte, plusieurs lignes 

 en avant, et voit déjà la fin d'une période dont ses audi- 

 teurs n'ont pas encore entendu les premiers mots. En 

 1884, il avait énoncé, dix-neuf ans à l'avance, et dans 

 des termes fort clairs, le principe de l'exacte solution du 

 problème alpin ; il était si peu convaincu d'avoir vu juste 

 qu'il demeura treize ans sans rien écrire à ce sujet. En 

 1898, il me fit part du sentiment qu'il avait d'un charriage 

 de toute la zone houillère des Alpes françaises ; cepen- 

 dant il ne voulut pas prendre part, quelque temps après, 

 aux discussions qui s'élevèrent à propos de ce charriage. 

 On eût dit que sa conviction, à cet égard, allait en dimi- 

 nuant au lieu de se renforcer. Tout le monde connaît la 



