4* MARCEL BERTRAND 



le massif d'Ambin et la vallée d'Aoste n'a guère eu besoin 

 d'être perfectionnée depuis que Marcel Bertrand nous l'a 

 décrite ; et cela est d'autant plus remarquable que notre 

 manière de comprendre la tectonique de cette région a 

 dû être récemment changée de fond en comble. 



Une des dernières conceptions du Maître, restée inédite, 

 mais que ses disciples n'ont pas oubliée, est celle de 

 l'existence d'une loi de répartition des matières volatiles 

 dans les couches de combustible d'un même bassin 

 houiller. Il en parlait souvent comme d'une chose très 

 importante; et il eût voulu que, dans tous les bassins, on 

 s'occupât de chercher des arguments pour ou contre. La 

 teneur du charbon en matières volatiles ne dépendrait que 

 des conditions de la sédimentation : ce serait un carac- 

 tère primaire, et non pas secondaire, de la couche de 

 combustible. Si, dans chaque couche, on traçait les 

 courbes d'égale teneur en matières volatiles, on aurait 

 une série de lignes grossièrement concentriques, sem- 

 blables aux lignes de niveau des bords d'une cuvette, et 

 qui iraient s 'ordonnant autour d'une région centrale. On 

 pourrait donc déterminer, par la construction de ces 

 lignes, la position approximative de la région centrale 

 de l'ancien fond du bassin, quelle qu'eût été la dislocation 

 ultérieure , et alors même qu'il y aurait eu, dans le terrain 

 houiller plissé, des plis couchés et des charriages. L'idée 

 est assurément fort intéressante. Malheureusement, la 

 vérification de sa justesse est très difficile. Dans beaucoup 

 de couches de houille, la teneur en matières volatiles 

 ne change presque pas, et ses petites variations, ou bien 

 sont de l'ordre des erreurs d'analyse, ou bien semblent 

 capricieuses. Quand le bassin est très étendu — et c'est 

 le cas du Pas-de-Calais — la teneur change beaucoup; 

 mais une autre difficulté surgit alors, qui est celle de 

 suivre une même couche d'une région à l'autre, au delà 

 des hiatus que créent nécessairement les failles, les limites 



