MARCEL BERTRAND 47 



ciples, aux plus inconnus des débutants, et avec quelle 

 piété il se penchait vers les œuvres nouvelles signées de 

 noms encore ignorés. Au faîte des honneurs scientifiques, 

 et alors que tous les géologues, dans le inonde entier, 

 avaient les yeux fixés sur lui et prêtaient l'oreille à ses 

 moindres paroles, il n'a jamais cru à sa propre infaillibi- 

 lité, il n'a jamais pris cette attitude d'augure qui décou- 

 rage les jeunes gens, et qui les dégoûterait de la science 

 elle-même si les vrais amoureux de la science pouvaient 

 jamais en être dégoûtés; il s'est toujours regardé comme 

 un homme très ignorant et très sujet à l'erreur ; et, 

 quand on venait à lui pour parler géologie, de quelque 

 pays que l'on vînt et quel que fût l'objet de la conversa- 

 tion, et même si l'on apportait des objections à ses 

 propres théories, que dis-je? surtout si l'on en apportait, 

 on était sûr d'être patiemment écouté, d'être admis à 

 une discussion bienveillante et attentive, d'être éclairé, 

 affermi, encouragé. Après deux ou trois de ces conversa- 

 tions sur une question scientifique, il restait sans doute le 

 Maître, mais déjà il était devenu l'Ami, et quel délicieux 

 ami ! Oui, en vérité, je vous plains, jeunes géologues, 

 qui, parlant chaque jour son langage et marchant sans 

 cesse à la clarté de son enseignement, ne l'avez pas en- 

 tendu lui-même promulguer sa doctrine et n'avez pas vu 

 sa main hardie écarter les nuages et allumer des phares 

 au-dessus de la mer ténébreuse. Comme le voyageur qui 

 arrive, au lendemain d'une terrible inondation, dans une 

 plaine riante et fertile, et qui n'aperçoit plus, au lieu des 

 champs verdoyants ou dorés, que l'alluvion sinistre, vous 

 êtes passés à côté de cette âme sans presque la voir, 

 parce qu'elle était déjà prisonnière en un cachot très 

 obscur, ou comme engluée dans la boue grise de la mala- 

 die et de la douleur. 



Cette âme, ai-je dit, était merveilleusement belle. Elle 

 avait l'essor de l'aigle, et, quand elle était redescendue, 



