24 MARCEL BERTRAND 



« surface de notre planète. »0n connaîtra plus tard à que 

 point, en matière de charriages, Marcel Bertrand a presque 

 tout dit et presque tout prévu. 



Au mois de juillet de 1898, il était venu, sur ma de- 

 mande, passer quelques jours dans les montagnes qui 

 séparent Briançon de Vallouise, et nous avions essayé de 

 résoudre ensemble les difficultés de la tectonique brian- 

 çonnaise. Jamais je ne l'avais trouvé si perspicace dans 

 l'observation, si ardent dans la discussion, si fécond dans 

 l'invention : il avait vu tant de pays, exploré tant de mon- 

 tagnes, édifié, démoli et réédifié tant d'hypothèses ! Mais, 

 si l'esprit s'était agrandi, le corps s'était fatigué. L'ascen- 

 sion, chaque matin, après ce repos insuffisant que l'on 

 goûte sur la paille ou le foin des bergeries, était lente et 

 pénible. Vers midi seulement, quand nous étions sur les 

 crêtes et que nos regards se promenaient librement du 

 Pelvoux au Viso, il retrouvait toute sa vigueur. La beauté 

 du problème semblait lui donner des ailes. Il oubliait sa 

 fatigue, et c'était moi, quand le soir approchait, qui devais 

 l'arracher à notre dure besogne et l'obliger à descendre 

 vers les hameaux. Parmi cent autres souvenirs, gais ou 

 mélancoliques, de ces dernières courses communes en 

 haute montagne, celui-ci m'est resté particulièrement pré- 

 sent. Le sommet de la Croix d'Aquila, 2.500 mètres d'al- 

 titude, cinq heures du soir, une journée d'or. Autour de 

 nous, à l'infini, des cimes et puis des cimes, encore en 

 pleine lumière, et, entre elles, des vallées déjà envahies 

 par l'ombre. Le grand et bon Maître, à qui je rappelle 

 vainement qu'il se fait tard et que nous sommes très loin 

 du gîte, s'attarde à ramasser des edelweiss, dont il veut 

 envoyer un bouquet à sa fille Jeanne. Son visage, tout à 

 l'heure fatigué et précocement vieilli, a soudain rajeuni 

 et s'est illuminé à contempler l'immarcescible jeunesse 

 de ces étranges fleurs : tant est puissante, pour alléger le 

 poids de l'existence, la seule pensée de la joie d'un être 



