18 MARCEL BERTRAND 



grandes nappes, peu de dates auront autant d'impor- 

 tance. 



Moins d'un mois auparavant, le lundi 13 janvier 1896, 

 la récompense que Marcel Bertrand ambitionnait à juste 

 titre depuis plusieurs années, la seule, à vrai dire, qu'il 

 ait jamais désirée et sollicitée, était venue presque spon- 

 tanément à lui. Sans avoir eu aucune lutte à soutenir, 

 aucun effort à faire, il avait été élu membre de l'Aca- 

 démie des Sciences, par 47 voix sur 54 votants, en 

 remplacement de Pasteur mort le 28 septembre 1895. Le 

 nouvel académicien est tellement connu déjà, et son au- 

 torité est si grande, que la chose n'a causé aucune 

 surprise et que l'on ose à peine le féliciter. Pour lui, sa 

 joie est assurément très vive ; mais cette solennelle con- 

 sécration de son œuvre ne le changera pas. Il demeurera 

 aussi simple, aussi modeste, aussi méfiant de ses propres 

 idées, aussi clairvoyant sur ses propres travaux, aussi 

 bon juge et aussi généreux admirateur des travaux des 

 autres, qu'il a toujours été. Le succès est la pierre de 

 touche des belles âmes. Son âme, à lui, était merveilleu- 

 sement belle. 



Pourtant les années passent. « Que l'œuvre est longue 

 « — me disait-il, en 1890, au retour d'une excursion com- 

 « mime dans les glaciers de la Vanoise — et que le temps est 

 « court ! » Et je le vois, vers la fin d'un autre été, comme 

 nous entrions ensemble, au tomber d'un soir, dans un 

 village du Briançonnais, s'arrêter brusquement devant la 

 façade de la très vieille église, et, de son bras étendu, 

 me montrer cette devise en exergue autour du cadran 

 solaire: // est plus tard que vous ne croyez. L'avertis- 

 sement était si grave et le silence des monts immobiles 

 était tellement impressionnant que nous étions restés 

 quelques minutes sans rien dire, comme si nous eussions 

 entendu le bruit sourd des heures roulant une par une 

 dans le gouffre du passé, ou comme si ces huit mots 



