MARCEL BERTRAND 9 



rable. Désormais les Alpes l'attirent, et cette idée que la 

 clef des grands problèmes de la Géologie générale est 

 cachée quelque part dans le chaos alpin va dominer sa 

 vie entière. En 1884, il surprend la Société géologique de 

 France par une communication sur les rapports de struc- 

 ture des Alpes de Glaris et du bassin houiller franco-belge ; 

 et l'étonnement se propage aussitôt dans le monde des 

 géologues, comme une brusque et large vague à la sur- 

 face d'une eau dormante. On se demande quel est ce 

 nouveau venu qui parle avec tant d'assurance, et qui 

 explique à sa façon les Alpes suisses sans les avoir jamais 

 vues; et, bien que son étrange prophétie ne convainque 

 personne, elle a une telle allure et elle est si fortement 

 énoncée que personne n'ose élever la voix pour y 

 contredire. 



Dans l'automne delà même année 1884, BéguyerdeChan- 

 courtois, vieilli et malade, lui confie la suppléance de son 

 cours de géologie à l'Ecole des Mines. Le suppléant ne 

 ressemble guère au professeur. Non seulement leurs idées 

 sont différentes, et aussi leurs natures d'esprit; mais la 

 façon dont ils comprennent l'enseignement et toute leur 

 méthode scientifique sont diamétralement opposées. Dès 

 ses premières campagnes dans le Jura, Marcel Bertrand 

 a mis de côté, comme un outil démodé et même dange- 

 reux, le 'principe de direction, et il l'a remplacé par le 

 principe de continuité ; il n'a plus, dans la boussole, 

 l'aveugle foi des adeptes du Réseau pentagonal; il ne 

 cherche pas à prévoir les accidents géologiques, mais 

 bien à les constater, les étudier, et, partout où ils voudront 

 aller, les suivre; il sera théoricien plus tard, et comme 

 personne n'a osé l'être ; pour le moment il entend rester 

 observateur. Il ne peut, en matière de géologie, énoncer 

 une phrase sans étonner son vieux maître et même sans 

 le faire un peu souffrir. Mais le vieux maître, qui a beau- 

 coup rêvé et qui est un poète beaucoup plus qu'un géologue, 



