8 MARCEL BERTRAND 



dance à cultiver les sciences naturelles ; il s'opposa donc, 

 tant qu'il put, à sa nomination. Heureusement, cette oppo- 

 sition fut vaincue. Le 28 janvier 1878, un arrêté ministé- 

 riel était signé, qui attachait Marcel Bertrand à la Carte 

 géologique détaillée de la France et l'appelait, sans autres 

 fonctions, à la résidence de Paris. C'en était fait 

 désormais. Des convenances de famille, fort étrangères 

 à toute vocation scientifique précise, semblaient avoir 

 décidé seules de la spécialisation de ce brillant esprit, 

 demeuré jusqu'alors hésitant et incertain. Marcel Bertrand 

 vint à Paris, convaincu que, quand on est ingénieur au 

 Corps des Mines et peu désigné pour les occupations 

 administratives, on doit se consacrer à la Science, et 

 convaincu aussi que la Géologie, prise de haut, n'est pas 

 sans intérêt. Il fut donc géologue, un peu par nécessité 

 d'abord, mais bientôt par goût; et ce goût, de plus en 

 plus vif, se changea très vite en une curiosité ardente, 

 puis en une passion impérieuse qui le prit tout entier, corps 

 et âme. Pendant vingt-deux ans, elle ne devait pas, cette 

 passion, lui laisser un seul jour de trêve. 



Il commence par le Jura septentrional, c'est-à-dire par 

 la contrée où il a fait, naguère, ses premières courses 

 géologiques. Passant sur le terrain le tiers de l'année, il 

 occupe le reste du temps à apprendre la paléontologie, 

 à dessiner des cartes et des coupes, à publier de brèves 

 notes préliminaires, merveilleuses de concision et de 

 clarté, à lire tout ce que l'on écrit sur la géologie, non 

 seulement en France, mais en Suisse, en Belgique, en 

 Allemagne, en Autriche, en Angleterre. Dès le printemps 

 de 1881, il s'attaque à la Provence, sans abandonner 

 pour cela le Jura. Mais voici que la lecture d'un tout 

 petit volume publié à Vienne en 1877, Die Enlstehung 

 der Alpen, d'Eduard Suess, le jette soudainement dans un 

 enthousiasme sans bornes. Aucun livre, pas mêmel'^!^- 

 litz der Erde, ne produira sur lui une impression compa- 



