b MARCEL BERTRAND 



Cette carrière scientifique n'a commencé qu'avec l'an- 

 née 1878. Rien ne la faisait prévoir, et ceux qui croient 

 au hasard peuvent lui en attribuer la soudaine éclosion. 

 Marcel Bertrand avait alors un peu plus de trente ans. Il 

 était né à Paris le 2 juillet 1847. Son enfance et sa jeu- 

 nesse avaient été celles d'un homme très bien doué, pour 

 qui apprendre n'est qu'un jeu, qui est élevé dans le milieu 

 le plus favorable à une haute culture intellectuelle, mais 

 qui, grandissant au milieu de savants, de littérateurs, 

 d'artistes et de poètes, et ayant lui-même une âme d'ar- 

 tiste, vibrante, ainsi qu'une lyre, à tout vent qui passe, 

 n'éprouve pas le besoin de fixer très tôt sa vie, et retarde 

 même autant que possible l'heure où il faudra bien faire un 

 choix entre les diverses formes du culte de la Beauté. 

 A vingt ans, et sans grand effort, il était entré à l'Ecole 

 polytechnique, le troisième de la promotion ; et il en était 

 sorti en 1869 le quatrième, en qualité d'élève-ingénieur 

 au Corps des Mines (*). De 1869 à 1872, il avait suivi, 

 sans enthousiasme aucun et même avec un dédain mal 

 dissimulé, les cours de l'Ecole des Mines, trouvant terri- 

 blement ennuyeuse la géologie de Béguyer de Chan- 

 courtois, s'endormant à la leçon solennelle et intermi- 

 nable qu'Elie de Beaumont, suppléé par Chancourtois 

 pour tout le reste du cours, venait faire sur le refroi- 

 dissement du globe, et n'ayant d'ailleurs, pour les appli- 

 cations de la science à l'industrie, qu'une indifférence 

 courtoise et glacée. Entre temps, il avait pris part, avec 

 les autres élèves-ingénieurs, à la défense de Paris 

 assiégé. En 1872, enfin, il avait été nommé ingénieur 

 ordinaire à Vesoul. Le service administratif n'était pas 

 pour le passionner ; mais le haut pays franc-comtois, 

 entre les dernières ondulations du Jura et les premiers 



(*) La promotion, à sa sortie, comptait 124 élèves. Les cinq premiers 

 avaient choisi la carrière des mines. Voici leurs noms : Voisin, l or 

 de Grossouvre, 2°: Le Verrier, 3"; Bertrand, 4°; Boutan, 5°. 



