AVERTISSEMENT. VII 



culte de se représenter à l'esprit les objets que l'on 

 ne peut pas toujours se procurer , a motivé ce be- 

 soin. La meilleure description ne donne point à celui 

 qui ne connaît pas un individu une aussi juste idée 

 de sa manière d'être, que lorsqu'il a sous les yeux 

 le dessin de cet individu fidèlement exécuté. Si 

 Linné lui-même n'avait pas profité des figures don- 

 nées par ses prédécesseurs ou ses contemporains , il 

 aurait souvent été impossible , malgré la clarté de 

 ses phrases , de reconnaître d'une manière précise les 

 espèces qu'il avait décrites. 



Mais si les figures sont d'une utilité reconnue pour 

 toutes les parties de l'histoire naturelle, c'est sur- 

 tout en zoologie qu'elles deviennent d'un puissant 

 secours. En effet, il est bien plus facile d'obser- 

 ver les plantes, qui ne fuient pas devant le bota- 

 niste, que ces êtres qui, pourvus de la conscience 

 de leur existence et de l'instinct de leur conserva- 

 tion, évitent le danger, et font tous leurs efforts 

 pour se dérober à nos investigations; d'un autre 

 côté , les trois quarts au moins des plantes ont 

 été figurées, et beaucoup peuvent être cultivées 

 dans les jardins ; le phytographe peut les examiner, 

 les comparer et les décrire à son aise, tandis que 

 le zoologiste , qui ne peut que rarement étudier les 

 animaux vivans, est obligé d'avoir recours aux des- 

 criptions lorsqu'il veut reconnaître une espèce ou 

 un genre. Mais de quelle obscurité s'enveloppent 



