CONFERENCIA SOBRE LAS OBRAS DEL PUERTO DEL URUGUAY 93 



París ó Londres ; pero como no eran placeres lo que buscaba, sino 

 fierro bueno, directores y obreros hábiles, é industriales sencillos 

 y leales, y precios económicos, y todo esto lo encontraba en Bélgica, 

 hé aquí por qué resolví enterrarme por diez y ocho meses entre 

 el tupido bosque de chimeneas del triste, nebuloso y frió distrito de 

 Charleroy, donde por la noche os quita el reposo el maniobrar de 

 las estaciones, la trepidación de centenares de trenes y el silbido 

 de las locomotoras ; donde á la madrugada os aturdís con el 

 prolongado trueno que producen millones de zuecos al chocar 

 con el pavimento helado ; donde por el día callan todas las 

 armonías de la Naturaleza para dejar oir ese concierto de motores, 

 de gubias, de martillos y de sierras que cortan á medida los 

 fierros recientemente laminados, concierto que para infernal no le. 

 faltan siquiera los gritos estentóreos de los negros cíclopes; región 

 del humo donde la nieve es negra, donde se escupe negro y donde 

 no podéis aspirar la fragancia de una flor sin tiznaros las narices. 



Procuraré demostrar de un modo que no ofrezca dudas las 

 mayores ventajas que la Bélgica ofrecía para la consecución de 

 mis propósitos. 



Por regla general todas las naciones industriales necesitan mas 

 ó menos el concurso de otras, que suministran los aparatos, el 

 combustible ó alguna de las materias primas. 



La Inglaterra funde y lamina casi todo el mineral de fierro de las 

 montañas cantábricas; los cueros de Rusia, de Norte-América y del 

 Rio de la Plata se curten en Alemania y se trabajan con ellos los 

 célebres estuches de Offembach, que invaden el mundo; y los 

 franceses consumen de Bélgica no pocas toneladas de carbón de 

 piedra que introducen por su frontera Norte ; pero los Belgas, aunque 

 por excepción precisan, para ciertas mezclas, de algunos lingotes 

 ingleses, que les devuelven con usura, tienen de sobra todos los 

 demás elementos para la industria metalúrgica, dentro de su re- 

 ducido territorio. 



Sobre una superficie que apenas alcanza á tres millones de 

 hectáreas, poblada por cinco y medio millones de habitantes, rinden 

 las minas de fierro mucho mas de doscientas mil toneladas de mi- 

 neral lavado, sin contar con sextuple cantidad que se saca de la 

 vecina provincia del Luxemburgo; hay 27 1 minas de carbón que 

 producen algo mas de diez y siete y medio millones de toneladas ; 

 hay seis fábricas de acero, con capacidad para proveer doscientas 

 mil toneladas de rieles; cuarenta altos hornos que pueden fundir 



