FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 287 



que tienen las propiedades de los hongos, para desarrollarse en las 

 tinieblas, viviendo como ellos del alimento que les suministran la 

 descomposición de los compuestos orgánicos ; hongos que según se 

 sabe de algunas especies, exhalan ácido carbónico, en vez de exhalar 

 oxígeno, como todos los otros vegetales. Estos ínfimos vegetales 

 han sido hallados por el profesor Duncan entre los corales dragados, 

 de mar de 1000 toesas de profundidad. 



«¿ De qué pues, se alimentan estos vegetales de mar profunda ? Las 

 esploraciones del Challenger han proyectado una nueva luz sobre 

 esta cuestión, mostrando que los animales de mar profundo son 

 ampliamente dependientes para su alimento, de los organismos dimi- 

 nutos y de los despojos de los mas grandes que se precipitan cons- 

 tantemente al fondo desde las aguas superiores. La completa au- 

 sencia de la luz del sol en el mar profundo, parece producir el mismo 

 efecto que la oscuridad de las cavernas subterráneas, reduciendo á 

 una condición rudimentaria los ojos de tales habitantes, como ser los 

 peces y los crustáceos, que ordinariamente gozan de las facultades 

 visuales; y muchos de ellos se hallan provistos de pelos ú otros ór- 

 ganos táctiles delicados, enormemente largos, á fin de poder sentir, 

 ya que no ver, su camino por su medio, exactamente como los ciegos lo 

 hacen con su bastón. Pero otros animales de mar profundo, tienen 

 ojos enormemente grandes, los cuales los capacitan para aprovechar 

 en cuanto es posible, la poca luz que pueda penetrar hasta las gran- 

 des profundidades, y que puede derivarse en mucha parte según 

 ha sido indicado en el informe de los dragages del Porcupine, de 

 fosforescencia emitida por muchos animales de mar profundo, con 

 especial de cierta clase de zoófitos. 



«La verdad es, dice Mr. Moseley, que el mar profundo debe ha- 

 llarse iluminado aquí y allí, por enjambres ó manchas de alcionarios 

 mas ó menos luminosos, con anchos intervalos, probablemente de 

 total oscuridad intermediaria ; y acaso los animales con ojos se 

 congregan en torno de estas fuentes accidentales ó pasajeras de 

 luz. Es digno de notar el que, con tanta pobreza de luz, haya 

 tanta riqueza de colorido entre los animales de mar profundo; 

 lo que probaría que esa ausencia de luz ni es completa ni es 

 absoluta. Aunque la mayor parte de los peces de mar profunda sean 

 de un negro apagado ó terroso, y algunos de un blanco descolorido, 

 los crustáceos, equinodermos y zoófitos de mar profunda, general- 

 mente presentan mas vivos colores que las formas correspondientes 

 que habitan las aguas someras. Así, los camarones de mar profundo, 



