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Système supérieur. — Un grand intervalle de sté- 

 rile éloigne au toit ce système du système 

 moyen. L'étage supérieur est d'une allure plus ré- 

 gulière que le précédent. Il comprend une puis- 

 sante couche de charbon dont l'épaisseur atteint 

 cinquante mètres à Decazeville et va constamment 

 en diminuant au fur et à mesure qu'on se rapproche 

 de Rulhe, où elle se réduit à une série de bancs 

 variant de zéro à un mètre cinquante centimètres 

 de puissance et séparés entre eux par de faibles 

 intervalles de stérile. 



Cette couche, dont l'inclinaison oscille entre 

 zéro et quarante-cinq degrés, affecte souvent la 

 forme de cuvette. Elle est tantôt formée d'un seul 

 banc, tantôt de plusieurs, assez éloignés parfois 

 pour constituer, alors , autant de couches dis- 

 tinctes. 



Elle forme l'objet d'une grande exploitation de 

 la part des Compagnies des Aciéries de France 

 et de Commentry-Fourchambault. La première, 

 l'exploite à la Balance, au Fraysse et à Fournol; 

 la seconde, à Combes, à Miramont, au Banel, à 

 Bourran et à la découverte de Lassalle. Ici, les 

 exploitants prennent la couche à ciel ouvert, en 

 raison des nombreux feux de mine qu'on y ren- 

 contre et qui sont dûs aux anciennes exploitations 

 sans remblai. Ils trouvent, d'ailleurs, profit à 

 opérer ainsi, tant que le cube de la masse a dé- 

 placer ne dépasse pas la proportion : de trois pour 

 les déblais, contre un pour le charbon. Ils arri- 

 vent ainsi par un travail, du reste fort bien con- 

 duit, à enlever une montagne qui a plus de soixante 

 mètres de hauteur au-dessus de la couche. 



