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i es pays arrosés par le Mississipi et ses affluents ont, peur 

 danl des siècles, excité l'admiration et La convoitise. Leurs 



prairies et leurs forêts vierges, nommées par Bryant « terres 

 fécondes, magnifiques e1 sans bornes, » chaînées par Châ- 

 teaubriand et tant d'autres poètes illustres, taisaient rêver 



• l'une fie de félicité, vie agricole, simple, heureuseï sans ef- 

 forts, Bans peine et sans souci «lu lendemain. Puis, une réac- 

 tioD s'était produite, il y a une cinquantaine d'années. Ceux 



• I ni. insuffisamment préparés, avaient voulu tirer parti de ces 

 richesses, jouir hâtivement de ces trésors, n'y avaient trouvé 

 que des déceptions. Leurs souffrances et leurs mécomptes 

 avaient jeté sur ces régions un discrédit aussi exagéré, aussi 

 immérité que l'avait été tout d'abord la louange. On pensait 

 généralement, il y a une vingtaine d'années, que la végétation 

 n'existait dans l'Ouest que pendant la belle saison , et que le 

 reste de L'année la vie y était impossible. On est heureux 

 d'avoir a reconnaître aujourd'hui que l'homme peut consi- 

 dérer ces contrées comme des plus belles de son domaine. 

 Sans doute, ce n'est pas ce qu'on avait rêvé; la terre n'y livre 



- trésors qu'au prix d'un travail opiniâtre et persévérant; 

 mais la douceur du climat, la fécondité du sol sont des faits 

 acquis dont il ne reste plus qu'à tirer parti. 



La vie pastorale a de tout temps inspiré les poètes. Si nous 



jetions un regard d'ensemble sur toute la région des plateaux 

 qui s'étalent du nord au sud des Etats-Unisj et que, par la 

 pensée, nous embrassions ces castes espaces peuplés, été et 



hiver, d'innombrables troupeaux animant le fond des vallées 

 unir les sMiimicts, ne pouvons-nous pas nous demander 

 quel chef-d'œuvre aurait écrit Virgile s'il lui eût été donné de 

 jouir d'un tel spectacle! Ses Bucoliques auraient eu un sujet 

 sinon plus gracieux, plus idyllique que les belles campagnes 

 de l'Italie, tout au moins plus grandiose et aussi digne de 

 l'inspirer. 



L'impression des poètes ne nous aurait pas suffi, nous au- 

 ii msaimé connaître celle des savants. C'est pourquoi nous nous 



