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sommes reporté aux charmantes pages de Humbolt, dans son 

 Cosmos, où il traite des aspects de la nature dans l'Asie cen- 

 trale. On n'y trouve malheureusement rien de semblable à ce 

 que nous avons décrit. Il est regrettable que cet esprit lumi- 

 neux n'ait pas eu à traiter un tel sujet. Quels abondants ma- 

 tériaux n'y aurait-il pas trouvés pour une de ces pages bril- 

 lantes, animées, magnifiques dont il avait le secret! 



Si l'on désirait donner à l'esquisse pastorale des usages ac- 

 tuels de ces plateaux, formant l'immense bosse du continent 

 américain, le bénéfice d'un vivant contraste avec son histoire 

 primitive ; si nous souhaitions trouver, non plus une peinture 

 pastorale, mais un tableau épique, il nous suffirait d'évoquer 

 le souvenir des temps où l'ouest Américain était peuplé d'ani- 

 maux sauvages, daims, gazelles, antilopes, où d'innombra- 

 bles troupeaux de bisons et des multitudes de tribus erraient 

 à l'aventure; il nous suffirait de faire apparaître, se dessinant 

 vigoureusement sur le tout, les puissantes silhouettes des 

 héros indiens, guerriers infatigables, aux muscles d'acier, 

 fortement empreints des traits belliqueux et héroïques de leur 

 race, et dont les hauts faits fourniraient ample matière à une 

 odyssée barbare. 



Ceci, Messieurs, est plus qu'une fiction. Les tribus abori- 

 gènes des Montagnes Rocheuses ont leurs poèmes épiques et 

 leur llliade. Les annales où sont enregistrés leurs glo- 

 rieux exploits consistent en dessins et en hiéroglyphes, soi- 

 gneusement peints sur des peaux de buffalos. Ces mémoires, 

 ornementés de franges brodées , racontent pompeusement 

 leurs triomphes dans la guerre, soit contre les tribus voi- 

 sines, soit contre les blancs. Ces curieux témoins de littéra- 

 ture rudimentaire sont recueillis avec grand soin , de nos 

 jours, par les Américains, et ne sont pas les documents les 

 moins intéressants de leurs collections. 



Ceci me ramène à parler de l'époque à laquelle les res- 

 sources des plateaux furent connues et à faire remarquer 

 combien cette découverte se fit en temps opportun pour les 

 Etats-Unis. 



