32 ÉPOQUE TERTIAIRE 



le bel ouvrage de MM. Gervais et Van Beneden, qui fait suite à 

 VOsiéographie de Blainvillc. La France et d'autres pays d'Eu- 

 rope et d'Amérique ont fourni aussi des restes fossiles d'ani- 

 maux marins. Parmi les cétacés qui ont été découverts dans 

 le pliocène, on remarque de vraies baleines, des rorquals ou 

 des espèces qui en sont extrêmement voisines , bien qu'in- 

 scrites sous des noms de genre différents : Neobalœna\ Pro- 

 balœna'^, Balœnula^, Balœnotiis*, Megapteropsis^, Cetothe- 

 rium'', Plesiocetus'' ; c'est à ce dernier genre que M. Yan Be- 

 neden attribue le squelette trouvé par Cortesi en 1806. Il faut 

 citer encore des animaux du groupe des caqhalots, des dau- 

 phins et des Ziphhis. Il est permis de croire que, parmi un 

 si grand nombre de cétacés, quelques-uns sont les ancêtres 

 des espèces actuelles. 



Le développement en apparence tardif des cétacés sollicite 

 l'attention des paléontologistes. Nous avons beau interroger ces 

 étranges et gigantesques souverains des océans tertiaires pour 

 savoir quels ont pu être leurs progéniteurs, ils nous laissent 

 sans réponse. Il serait pourtant intéressant de savoir ce qu'il 

 faut penser de la loi terripète de Bronn. Ce naturaliste philoso- 

 phe avait supposé que la vie s'était à l'origine développée au 

 sein des eaux, et que peu à peu les animaux s'étaient répandus 

 sur les continents : c'est ce qu'il appelait le mouvement terri- 

 pète ^ Les mollusques fossiles, objets principaux des études de 

 Bronn, favorisent une telle idée, car il est manifeste que le 

 règne des mollusques terrestres ou lacustres semble avoir eu 

 lieu bien plus lard que le règne des mollusques marins. Cepen- 

 dant, si je me i)lace au point de vue rationnel, je serais disposé 



1. NÉo;, nouveau; halœna, balciuc. 



2. Prn, (levant ; haJœna. 

 :i. rclilc baleine. 



1. Unhrnn et o>jc, (1)To;, oreille 



r». Mcijiipleray r()r(iual à grandes nageoires peetoiales el o}/i;, aspect. 



<). Kr.To;, baleine ; Orjpiov, animal. 



7. ir>.r,(jiov, près et xt)to;. 



«. Terra, pelo, je gagne la terre ferme. 



