MAMMIFERES MARINS 33 



à croire que les petits étangs des continents ont pu, aussi bien 

 que les mers, être des centres d'irradiation pour les animaux, 

 car ils reçoivent plus vivement l'action du soleil; les conditions 

 géologiques, les éléments de nutrition offerts par les plantes y 

 variant davantage, les chances de développement y sont plus nom- 

 breuses; les mares sont souvent le théâtre d'une vie luxuriante. 

 Mais, quand même il serait reconnu que c'est au sein des mers 

 que la vie s'est propagée dans les premiers jours du monde, 

 il ne s'ensuivrait pas que toutes les classes du règne animal 

 aient été d'abord représentées par des êtres marins, qui en- 

 suite seraient devenus terrestres. Puisque le règne des cétacés, 

 à en juger d'après l'état de nos connaissances, est relative- 

 ment assez récent, il n'est pas naturel de supposer que les 

 mammifères ont commencé sous la forme de cétacés. En 

 outre, suivant nos appréciations humaines (bien sujettes, il 

 est vrai, à l'erreur), la mer paraît offrir des conditions moins 

 commodes que la terre ferme pour un animal cjui allaite ses 

 petits; la pensée d'une baleine donnant le lait à son baleineau 

 au sein de mers froides et agitées a quelque chose qui nous 

 étonne. Au point de vue embryogénique, les cétacés sont loin 

 des marsupiaux; leur allantoïde (^t aussi bien développée que 

 celle des pachydermes. Leurs dents sont très-simples, souvent 

 elles manquent à l'état adulte, comme on le voit chez les balei- 

 nes; mais les reclierches de Geoffroy Saint-IIilaire et surtout 

 celles d'Eschricht ont montré qu'à l'état fœtal les baleines ont 

 desdcnticules (fig. 22); par conséquent, si on croit, avec Agas- 



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Fk;. il'i. — Dontirulcs transitoires d'un fœtus de baleine du Croënland {Keporkah ou 

 Ualœna boops), grandis quatre fois ((Paprcs M. Escliriclit). 



siz, que h; développement jjaléontologiquc a (|ii<'l(|uefois res- 

 semblé au dévfîloppement «'uihryogéniquci, on peut admetlrci 

 que les baleines sont des animaux (jui ont ])crdu huirs dents 



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