34 ÉPOQUE TERTIAIRE 



pendant les temps géologiques. « Rien n'empêche de supposer, 

 a dit M. Gervais*, qu'il a existé autrefois des animaux du 

 même groupe que les baleines dont les dents auraient été per- 

 manentes. » La disposition singulière des membres postérieurs 

 (fig. 23) nous lait imaginer une réduction, une condensation 



FiG. i23. — Os des membres postérieurs de la Balœna mysticelus à 1/13 ilc gran- 

 deur. Individu des côtes du Groenland prèsHolsteinbori;, dont le squelette eslcxposc 

 dans le Muséum de Paris. — b. est le bassin ; on voit au-dessous deux os f. et t. 



des membres plutôt que des membres en voie de formation, car 

 lorsque les paléontologistes, en suivant les mammifères à travers 

 les derniers âges géologiques, rencontrent des genres dont les 

 organes sont incomplets, le plus souvent ils constatent que cette 

 simplicité est résultée, soit de soudures, soit d'atrophies suc- 

 cessives, et révèle une évolution longtemps prolongée. La forme 

 des os du crâne des cétacés est éloignée du type ordinaire des 

 vertébrés ; cette extrême divergence paraît annoncer aussi une 

 évolution très-avancée. Il en est de même de la dimension 

 gigantesque de ces animaux ; en général la grande taille indi- 

 que qu'un type est loin de son ])oint de départ. Tout cela nous 

 port(; à penser ({uc les cétacés ne sont pas ce qu'on i)our- 

 rait ;q»peler des types formateurs, c'est-à-dire des types desquels 

 d'anli-cs foi'nu^s auraient été dérivées ; ce seraieni au contraire 

 l(;s derniers épanouissements d'anciennes liges. S'il en est 

 ainsi, il ne faut pas s'étonner de leur tardive^ apparition dans la 

 série des Agi^s géologiques. 



On iaii;.i('ail aiilrclois les laiiiaiiliii>, l<'s dugongs cl les rhv- 

 liin's paiini les cétacés ; aujourd'hui Ifs uahiiali^lcs oui Tliabi- 

 ludc (le les en dislinguci" à caiist' de leair légiiiic licrhivoi'e ; ils 



1. /uolofiie rt palronlnlogir fjnicralux. p. 17.-), 18r»7-lS0'.i. 



