10 ÉPOOTE TERTIAIRE 



quand ollo n'a pas de poclie, elle les porte sur son dos. Le sen- 

 timenl de Tamour maternel doit être très-vif chez les marsu- 

 piaux qui gardent ainsi avec eux leurs petits, et, à ce point de 

 vue, ils ont une supériorité sur beaucoup d'animaux. Cependant 

 les naturalistes les considèrent justement comme moins avan- 

 cés que les mammifères ordinaires, puisque leurs fœtus sont 

 comparables à des fœtus de placentaires où l'allantoïde au- 

 rait eu un arrêt de développement. 



Ces mammifères inférieurs ont précédé dans nos pays les 

 placentaires ; après y avoir vécu pendant les temps secondaires, 

 ils y sont devenus rares pendant l'époque éocène et ils en ont 

 disparu au milieu de l'époque miocène. Comme je le dirai plus 

 loin, je suppose que plusieurs d'entre eux sont devenus des 

 placentaires. Ceux qui n'ont pas subi de changement ou qui 

 n'ont pas émigré ont eu des désavantages dans la lutte pour 

 la vie. Quels que soient en effet leur courage et leur sollicitude 

 maternelle, leurs petits, êtres chétifs, venus avant terme, sont 

 plus exposés aux attaques des bêtes de proie que ceux des placen- 

 taires et surtout des ruminants et des pachydermes qui arrivent 

 au jour dans un état très-parfait. En outre, les marsupiaux ne 

 peuvent traverser les fleuves avec leurs petits dans leur 

 poche ou sur leur dos sans risquer de les voir asphyxiés dans 

 l'eau ; les placentaires, dont les petits viennent au jour dans un 

 état assez avancé pour qu'ils puissent courir et nager, n'é- 

 prouvent pas les mêmes difficultés. Comme la destinée des 

 iicrhivoi'cs est d'aUer de campagnes en campagnes cueillir les 

 plantes que chaque saison fait épanouir, les marsupiaux her- 

 bivores ont du être plus gênés que les marsujuîuix carnivores, 

 soit par les bras de mer, soit par les fleuves ; c'est peut-être là 

 uFic des raisons pour lesquelles ils ont disparu plus tôt de nos 

 conln'cs, car il rsl digue de remarcpK^ (|u'on n'a signalé encore 

 dans nos Iciiaiiis Iciliaires aucun véritabh^ iuarsuj)ial herbi- 

 vore, tandis qu'on y rcnconti'c des débris (k^ marsupiaux carni- 

 vores. 



I^endanl l;i piciiiièic inoilié des temps tertiaires, il y a eu 



