INTRODUCTION 3 



tiennent déjà aux genres actuels ; elles subissent encore 

 des changements d'espèces et de races; mais leurs trans- 

 formations génériques sont accomplies. Les grands traits 

 des animaux invertébrés sont également presque tous 

 dessinés ; leurs espèces varient; leurs genres, leurs fa- 

 milles ne varient plus guère. Les vertébrés à sang froid 

 ont aussi traversé les principales phases de leur évolu- 

 tion : c'est pendant l'époque crétacée que la plupart des 

 poissons ont perdu l'état ganoïde pour prendre l'état té- 

 léostéen et que les reptiles ont atteint leur perfection- 

 nement. 



Jl n'en a pas été de même pour les mammifères ; ces 

 êtres, dont la peau est le plus souvent délicate, nue ou 

 couverte seulement de poils, n'ont eu leur complet déve- 

 loppement que lors de l'extinction des énormes reptiles 

 secondaires auxquels une peau coriace et quelquefois 

 cuirassée donnait des avantages dans la lutte pour la vie. 

 Pendant la plus grande partie des temps tertiaires, les 

 mammifères ont été très-différents des animaux actuels ; 

 ils étaient encore en pleine évolution. On s'en convaincra 

 en jetant les yeux sur les tableaux suivants où j'ai esquissé 

 les traits les plus saillants de l'histoire des mammifères 

 terrestres qui ont habité l'Europe pendant l'époque ter- 

 tiaire \ 



1. Pour lire ces tableaux, on devra commencer par rélagc le plus inférieur (base 

 de réocène) et linir par rélage le plus (-levé du pliocène. 



