:> INTRODUCTION 



iiom- être achevé. La partie relative aux mammifères 

 tertiaires étant terminée, quelques amis m'ont engagé à 

 la j)ublier dès maintenant. 



La science paléontologique est trop peu avancée pour 

 qu'une étude sur les enchaînements des êtres puisse être 

 autre chose qu'une simple ébauche. Plus instruits que 

 nous, nos successeurs seront plus heureux; ils contem- 

 pleront dans leur ensemble les vastes horizons de la 

 nature passée, tandis que nous avons seulement çà et là 

 des échappées de vues. Mais, si imparfait que soit cet 

 essai, j'ai eu beaucoup de plaisir à en réunir les maté- 

 riaux, et je souhaite que mes lecteurs aient autant de 

 satisfaction à le lire que j'en ai eu à le composer. 



Grâce aux travaux des géologues des différentes con- 

 trées, on commence à pouvoh' déterminer avec quel- 

 que précision la succession des assises dans lesquelles 

 sont ensevelies les dépouilles des anciens êtres ; les stra- 

 tigraphes français (parmi lesquels il est juste d'attri- 

 buer une part importante à M. Hébert et à ses élèves) 

 dissèquent avec patience et habileté le i)etit morceau de 

 l'écorce terrestre qui constitue notre pays. Il est naturel 

 que nous soyons séduits par le désir de comparer toutes 

 ces créatures dont on nous fait connaître les âges respectifs 

 et (pie nous tachions de découvrir si leurs modifications 

 ont été en rapport avec leurs dates d'apparition. 



Les mammifères de l'époque tertiaire nous olîVtMit des 

 ('oiKJilions particulièrement favorables pour étudier les 

 (jueslions relatives à l'évolution. A cette époque, ils pré- 

 sent(;nt un contraste frappant avec la jilnpart des autres 

 classes du monde organique. Alors, les plantes ajipar- 



