90 ÉPOQUE TERTIAIRE 



dos canines ot des incisives supérieures, ainsi que chez les 

 pachydermes; et même, en considérant la figure 90, que j'ai 

 empruntée à un des importants ouvrages de M. Leidy, on verra 

 que dans VOreodon les premières prémolaires inférieures 1 p. 

 prenaient la forme de canines, de sorte que ce ruminant avait 

 une paire de dents de plus pour mordre. Le Gelocus, le Dre- 

 inotheriiun elVHyœmoschus *, dont les restes se trouvent dans 

 le miocène inférieur, n'avaient plus d'incisives ; en compensa- 

 tion leurs canines étaient d'une grandeur démesurée ; on peut 

 dire, en employant les expressions de M. Richard Owen, que la 

 jmissance formative a été transférée des 'petites incisives supé- 

 rieures aux canines contiguës ^. Lors de la formation du 

 miocène moyen, c'est-à-dire à l'époque où les ruminants ont 

 pris des cornes, presque tous ces animaux ont perdu leurs inci- 

 sives supérieures ; leurs canines se sont peu développées. La 

 plupart des ruminants actuels qui ont conservé des canines sont 

 dépourvus de cornes comme les Hyœmosclius, les tragules, les 

 chevrotains, les chameaux et les lamas ; la forme des pariétaux, 

 dans quelques-uns d'entre eux, indique un grand dévelop- 

 pement des muscles temporaux, c'est-à-dire des muscles qui 

 servent le plus pour mordre ; chez les chameaux, les prémo- 

 laires sont portées en avant afin d'augmenter la force des mor- 

 sures. D'après ces ohservations sur les hètes vivantes et 

 fossiles, on ne peut guère douter que les cornes et les dents 

 présentent une application de la loi (ju'ou a appelée loi (!(^ ha- 

 lancement des organes ; les cornes sont une compensation ap- 

 portée à la faihlesse des animaux qui ont perdu leurs dents de 

 devant. Mais il est possihle qu(^ la compensation n'ait pas tou- 

 joni's él(' ('gale cl (jiic la (lispariliou (rnn moyen de (l('r<Mise ail 

 (Ml lifMi avant rapparition (Tiiu autre moyen; ainsi certains ni- 

 iiiinants se seroFit ti'ouvés, à un moment donné, dans des con- 

 ditions défavorables pour soutenir la coneurreuee vitah^ ; c'est 

 peiil-ètiv là un (les proeédt's dont s'cst servi l'Auteur de la 



1. ^V;, ûo;, rorlioii. cl |j.ôa/o;, ;inim;il ipii domn* \o niiisr. 



2. Owen, l*(il(vm\ti)loiiii, '2" ('•dilioii, p. W't, ISl'.l. 



