RUMINANTS 101 



genre de nourriture les attire souvent ; en outre, elles leur 

 donnent la facilité de traverser ta la nage les étangs et les 

 rivières. Leurs lourdes allures ne leur sont point préjudi- 

 ciables, car, armés de cornes ou de dents qui sont des armes 

 redoutables, ils ne sont pas obligés de chercher leur salut 

 dans la fuite ; comme le plus souvent ils sont omnivores et 

 vivent en troupes peu nombreuses, ils sont faciles à nourrir, 

 de sorte qu'ils n'ont point besoin de beaucoup voyager pour 

 trouver leur subsistance. 



Les ruminants sont au contraire des animaux essentielle- 

 ment coureurs; ce ne sont plus des omnivores, mais des 

 herbivores qui réclament des aliments spéciaux : des herbages 

 ou des feuillages tendres. Sans doute la nature est prodigue ; 

 les brins d'herbes ne manquent pas dans les prairies, ni les 

 feuillages dans les forêts; mais plusieurs espèces de ruminants 

 composent des troupes si immenses qu'elles ont bientôt dévoré 

 les produits des plus riches cantons ; alors il leur faut courir 

 à la recherche des oasis ; on dit qu'un des spectacles les plus 

 magnifiques qui soit offert aux regards humains, c'est le défilé 

 d'un troupeau de plusieurs milliers d'antilopes émigrant d'une 

 contrée dans une autre : rien n'égale la rapidité de leur course, 

 la vivacité de leurs allures. 11 suffit de considérer la complica- 

 tion et la grandeur de leurs estomacs pour reconnaître que ce 

 sont des quadrupèdes voyageurs; leur panse est une sorte de 

 sac de voyage où ils emportent leurs provisions de nourriture ; 

 une fois qu'elle est bien garnie, ils traversent sans soufiVir les 

 déserts. Quelquefois on les voit aller au loin cueillir en toute 

 hâte des herbes succulentes sur les bords des ruisseaux fr('- 

 quentés par les carnivores et retourner en un lieu sûr pour 

 ruminer, tranquillement couchés. Il faut que ces animaux 

 soient très-agiles, car ce sont des créatures d'ornementation, 

 faites pour charmer, non pour se défendre; ils sont si ])eu 

 armés qu'ils ne peuvent trouver leur salul (pie dans la liiilc 

 Aussi leurs membres, merveilleux instruments de locomolion, 

 sont Irès-diiïérents de ceux des pachydermes; il est dirjicih' 



