RUMINANTS 115 



mériter ratleiUion des naturalistes philosophes. Ce qui lait 

 l'essence de l'être, c'est la force ; la fonction, c'est-à-dire la 

 manifestation de la force, a une importance majeure ; l'organe, 

 c'est-à-dire le façonnement de la matière, n'a qu'une impor- 

 tance secondaire. Yoici, dans les temps géologiques, des ani- 

 maux qui d'ahord étaient lourds et qui doivent devenir d'élé- 

 gants et rapides coureurs; pour qu'ils remplissent bien leurs 

 nouvelles fonctions, il faut que les os de leurs pattes s'amin- 

 cissent et se simplifient : mais il n'importe pas que ce soit tel 

 ou tel os qui produise ce résultat; ce qui importe, c'est que 

 le résultat soit obtenu ; les organes sont les moyens variables ; 

 le but est la fonction'. Cela n'a rien qui doive surprendre les 

 personnes qui ont étudié l'embryogénie, car dans cette science 

 on voit souvent des organes se substituer à d'autres pour rem- 

 plir des fonctions analogues, comme si la question de procédé 

 était une question secondaire dans l'histoire du développement 

 de la vie. 



Les pattes de derrière des ruminants présentent des exem- 

 ples de modifications encore plus grandes que les pattes de 

 devant; ce sont elles qui ont le suprême degré de la finesse; 

 non-seuleuiont les doigts latéraux s'amincissent, mais aussi ils 

 se portent en arrière, de manière à former une patte très- 

 comprimée latéralement. Cependant, si fines que soient les 

 pattes de derrière cliez la plupart des ruminants, on peut con- 

 cevoir qu'elles aient été dérivées des pattes massives et compli- 

 quées des pachydermes. Le miocène inférieur a été caractérisé 

 par un animal qui avait des pattes très-lourdes, \ Anthraco- 

 iherium ; je donne ici le dessin d'une de ses pattes, emprunté 

 à un des beaux mémoires de M. Kowalevsky (fig. 14-8). La 

 palh' (Vlh/opotamns (fig. 1'4!)), figinw'r par N; iiiêmc aiilcni-, 

 ift'ii a pas élé loil (liiïV'rcFilc, mais elle a l'h' plus alloiiîiV'c cl 



1. Ce n'est pas ici lo lieu ili; Iraitcr avec détail celte proposition ; je me permet- 

 trai seulement de dire que les sarcodaires, (jui ont des fonctions, sans rpi'jls aient 

 d(îs organes apparents, sont incomprcliensibles, si Ton n'admet pas (\nc les fonc- 

 tions ont précédé les organes. 



