138 ÉPOQUE TERTIAIRE 



cheval. Le cinquième métacarpien, également très -atténué 

 chez VHipparion, a disparu aussi chez les chevaux actuels 

 (fig. 178). 



Il y a quelque chose de non moins remarquable que ces 

 successives diminutions qui se sont produites dans les temps 

 géologiques et ont abouti à des disparitions : ce sont les réappa- 

 ritions dont les animaux vivants nous offrent des exemples. 

 Aldrovande, dans son Histoire des Monstres (p. 358), a figuré 

 un cheval où les pieds de devant et de derrière avaient un 

 doigt interne comme VHipparion. Geoffroy Saint -Hilaire, 

 M. Hensel (d'après M. Gurlt), M. Strobel ont cité des exem- 

 ples pareils. Je donne ici (fig. 179) le dessin d'une patte 

 de cheval qui montre le doigt interne 2 m. très-bien déve- 

 loppé, avec le métacarpien et les trois phalanges comme 

 chez VHipparion; cette pièce, dont la découverte est due à 

 M. Goubaux, se voit dans le musée de l'École vétérinaire 

 d'Alfort à côté de la patte de cheval qui a été décrite autrefois 

 par Geoffroy Saint-Hilaire. C'est le doigt interne (homologique- 

 ment le deuxième doigt) qui est développé et non pas le doigt 

 externe (homologiquement le quatrième). Gela semble indi- 

 quer que, dans la nature actuelle, le cheval tend à s'éloigner 

 de plus en plus des ruminants ; car, chez les ruminants, c'est 

 le quatrième doigt qui est développé, le deuxième doigt reste 

 dans un état aussi rudimentaire que le cinquième. Outre les 

 réapparitions que je viens de rappeler, on a cité chez le cheval 

 des réapparitions du cinquième métacarpien et du trapèze ; 

 ces dernières sont fréquentes. Le carpe de cheval dessiné 

 figure 182 montre un trapèze semblable à celui de VHippa- 

 rion (fig. 180); le petit os de la patte de cheval représenté 

 ])ar T)?/?. dans la figure 183 paraît correspondre au cinquième 

 iiiélacarpion rudimentaire de VHipparion (fig. 181). 11 est 

 naturel de voir dans ces réapparilions des phénomènes d'ata- 

 visme, c'est-à-dire des retours momentanés vers les carac- 

 tères des aiicèlics '. 



I. Atdvi, aiic«îlrcs. 



