CHAPITRE VII 



LES PROnOSClDIENS 



On réunit sous le nom de prohoscidiens ' les Dinotherium, 

 les mastodontes et les éléphants. Ces animaux sont les plus im- 

 posants des mammifères terrestres qui ont vécu sur iu)tre 

 globe; Livingstone a dit- : « Toute créature vivante, excepté 

 rhomme, se retire devant le noble élépliant. » Quelques-uns 

 des prohoscidiens tertiaires ont surpassé ceux des temps ac- 

 tuels ; il est rare que ces derniers aient plus de trois mètres de 

 haut; le Dinotherium devait avoir quatre mètres et demi, 

 VElephas meridionalis étail à peu près aussi fort; M. Gervais 

 fait monter en ce moment au Muséum le squelette d'un in- 

 dividu fossile qui a été trouvé dans le Gard, à Durfort, par 

 M. Gazalis de Fondouce; on ne i)eul voii* la grandeur de ce 

 squelette sans en être impressionné. 



Les prohoscidiens sont supérieurs aux autres ongulés, non- 

 seulement parce qu'ils sont les plus majestueux, mais aussi 

 parce qu'ils jouissent de la faculté de préhension. Les ongui- 

 culés qui en général ont des formes légères peuvent jtar iikmik'uI 



1. ÎIpo^oTxt;, îoo;, trompe. 



2. Explorations dans Viuiérieur ilr l'Afrique australe, iradiiclion françaisp, 

 rliap. VU, p. Wd, 1H.V.>. 



