170 ÉPOQUE TERTIAIRE 



faire porter le poids de leur corps sur leurs membres posté- 

 rieurs et employer leurs mains pour saisir. Un animal du poids 

 d'un proboscidien ne peut cesser de s'appuyer sur ses quatre 

 membres ; c'est pourquoi ce n'est pas avec ses mains, c'est avec 

 sonnezquel'élépliant saisit, et, comme ce nez forme une trompe 

 très-allongée, il atteint là où beaucoup d'autres animaux ne sau- 

 raient parvenir. Toutes les personnes qui ont vu les éléphants 

 sauvages ont été unanimes à constater l'habileté et la patience 

 avec laquelle ils cueillent de très-petits fruits ^ ; on a vanté le soin 

 qu'ils apportent à leur toilette : « Après le milieu dit. jour, écrit 

 Delegorgue^, quand la chaleur devient accablante, V éléphant 

 recherche les rivières au sable pur, et là, ramassant du sable 

 mouillé, il s'en jette sur toutes les jmrties du corps, puis il 

 s'arrose en tous sens, apportant à sa toilette la même minutie 

 qu'un fashionable. » Les voyageurs ont admiré aussi l'amour 

 maternel des proboscidiens; par exemple on lit dans l'ouvrage 

 de Livingstone le passage suivant^ : « J'aperçus une éléphante 

 et son petit; elle était debout et s'éventait avec ses grandes 

 oreilles, tandis que Véléphanteau se roulait joyeusement dans 

 la vase.... U excellente bête ne se doutait pas de l'approche des 

 ennemis et se laissait téter par son petit... Tous les deux allè- 

 rent dans une fosse où ils se barbouillèrent de fange; le petit 



folâtrait il balançait sa trompe à la mode élépJianline ; sa 



mère de son côté remuait la queue et les oreilles pour exprimer 

 sa joie. Tout à coup, ajoute Livingstone, des coups de feu 

 retentissent, la mère s'enfuit d'abord, pîiis voyant son petit 

 couvert de sang, elle revient pour le défendre, et son courage 

 ne cesse qu'avec sa vie. » 



La lardivc appaiition de ces animaux, qui à certains égards 

 sont si élevés cl i)résentent des caractères si spéciaux, confirme 

 la croyance que les types les ])lus parfaits et les plus divergents 

 sont ceux qui sont venus les derniers. On ucn a encore trouvé 



1. Voir nolammonl Liviiijj;sto!io. Ouvraj^o cilô, p. OU). 



2. Voijofie (Inus l'Afrique australe on IXH8, l" vol., p. r»7i. 

 :]. Ouvrage cité, p. (il i. 



