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tertiaires supérieurs ou quaternaires de cette contrée en ren- 

 ferment de nombreuses espèces, dont quelques-unes peuvent 

 être considérées comme les ancêtres des espèces actuelles ; au 

 contraire les terrains éocènes et miocènes n'en ont fourni en- 

 core aucun reste , malgré les habiles recherches des savants 

 américains \ de sorte que, si on bornait ses regards au Nouveau- 

 Monde, on pourrait croire que les édentés ont brusquement 

 apparu sur la terre. Mais, par une étrange compensation, tandis 

 qu'ils n'ont pas été découverts dans les anciens dépôts tertiaires 

 de l'Amérique où ils sont actuellement si nombreux , on en a 

 rencontré quelques espèces dans le miocène de l'Europe où ils 

 sont aujourd'hui complètement inconnus, et même M. Gervais 

 a dernièrement signalé des débris qui semblent révéler l'exis- 

 tence d'édentés à Paris pendant l'époque éocène. Gela montre 

 que si, en explorant les assises d'une contrée, nous voyons une 

 famille apparaître brusquement, nous devons nous garder d'en 

 conclure que cette famille n'a pas existé pendant une époque 

 antérieure dans quelque autre pays. 



Au premier abord, le tardif développement de l'ordre des 

 édentés paraît offrir une objection contre la doctrine de l'évo- 

 lution, car cet ordre est inférieur à plusieurs de ceux qui l'ont 

 précédé dans les temps géologiques. Mais il faut distinguer 

 dans les individus deux sortes d'infériorité ; l'une résulte de ce 

 qu'ils n'ont pas encore atteint l'âge adulte, l'autre provient 

 de ce qu'ils l'ont dépassé et ont commencé à décroître. Ce que 

 nous voyons lorsque nous suivons le développement d'un même 

 individu depuis sa naissance jusqu'à sa mort, nous pouvons 

 aussi le constater lorsque nous suivons à travers les âges géolo- 

 giques les métamorphoses des espèces. Peut-être plusieurs 

 genres de l'ordre des édentés doivent être considérés comme 

 des exemples de types qui ont appartenu primitivement à d'au- 

 tres ordres, et qui ont [)ris, en se dégradant, des caractères 



1. M. Marsh a trouvé dans les d(![)()ls pliocèrics des territoires à Touest des États- 

 Unis deux espèces de grands édentés. Ce sont les premiers représentants tertiaires 

 de l'ordre des édentés en Amérique. Ils ont reçu le nom de Morotherium. 



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