210 ÉPOQUE TERTIAIRE 



OU de Sansaii, entre la loutre vulgaire et les loutres du plio- 

 cène d'Auvergne et de Montpellier ou celles du miocène de 

 Sansan. 



L'étude de la paléontologie ne nous montre pas seulement 

 des espèces fossiles qui pourraient être les ancêtres des espèces 

 des carnivores actuels ; elle commence à nous révéler des traits 

 d'union entre des genres qui paraissent aujourd'hui très-sépa- 

 rés les uns des autres. Tous les animaux que l'on réunit sous 

 le nom de carnivores sont loin d'avoir le même régime : le 

 lion est un mangeur de chair fraîche, l'hyène dévore les cada- 

 vres, certains ours sont aussi omnivores que les cochons. De 

 là résultent des différences considérables dans la forme des 

 dents ; plus un animal est Carnivore, plus ses dents sont cou- 

 pantes et plus ses carnassières sont grandes ; quand son genre 

 de vie se rapproche des omnivores, ses dents tuberculeuses, 

 qui servent à broyer, prennent de l'importance *. Les membres 

 des carnivores présentent aussi des différences considérables 

 correspondant à celles de leur genre de vie : l'ours, qui court 

 peu et grimpe aux arbres, ne peut avoir les mêmes membres 

 que le chien, animal coureur ; les pattes avec lesquelles le lion 

 déchire ses victimes ne doivent pas être laites comme celles de 

 l'hyène. Les nombreuses variations des carnivores ont permis 

 de diviser ces animaux en six familles qui ont pour types les 

 genres suivants : 



Ours. Premières molaires J; carnassières!; tuberculeuses |. 

 CiHKN. Premières molaires •]; carnassières |; tuberculeuses-*. 

 CiVETTi:. Premières molaires J; carnassières J; tuberculeuses |. 

 Martk. Premières molaires 'l; carnassières J; tuberculeuses-]. 

 IIvkm;. IM'ciiiières molaii-es ;[; carnassières ]; tuberculeuses i. 

 Chat. Premières molaires z; carnassières J; lubeiculeuses J. 



t. J'emploie les expressions tie dents tnbercnleu^es et de dents earnassières, 

 parce ((iic la distinctinn d(^ ees dents a une importunée eapitale dans réludc des 

 carnivores; mais sm* les (i^'ures je eontinuo à nonu-roler les dents comme je Tai 

 fait dans tout h' couis de cet ouvrage, alin de miiux faire s.iisir les hoimtlogios ; 

 la carnassière inférieure est la première arrière-molaire la- ; la première tuber- 

 cideuse inférieure est la srconde arrière-molaire ta. : la second"' tuberculeuse info- 



