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(les ordres des pachydermes, des solipcdes et des rurni- 

 nanls. 



Ainsi, il me semble que les paléontolo.t^istes sont autorisés à 

 dire qu'ils ont découvert de nombreux liens de parenté entre 

 les animaux actuels et les mammifères qui les ont précédés dans 

 les temps géologiques. Avons-nous ti'ouvé plus que des liens de 

 parenté? Connaissons-nous les paternités et pouvons-nous dé- 

 clarei- que telle espèce est l'ancêtre directe de telle autre? Dans 

 la plupart des cas, nous n'en sommes pas là. En réunissant les 

 matériaux de cet ouvrage, je me suis convaincu des innombra- 

 bles lacunes que nous rencontrons, lorsque nous cherchons à 

 établir d'une manière rigoureuse les fdiations des êtres anciens. 

 Ce que nous savons est peu de chose comparativement à la 

 richesse des formes enfouies dans le sein de notre terre, 

 et ce serait grand hasard qu'ayant encore rassemblé seu- 

 lement quelques anneaux des chaînes du monde organique, 

 nous ayons justement mis la main sur les anneaux qui se 

 suivent. 



Mais c'est déjà un curieux résultat que de découvrir des pa- 

 rentés là où nous n'apercevions que des entités isolées les unes 

 des autres. Au milieu des difficultés qu'offre le groupement des 

 êtres innombiables de la nature passée et présente, le moindre 

 trait d'union devient précieux. La recherche des enchaînements 

 des anciens êtres intéresse surtout les géologues qui tachent de 

 reconnaître l'âge des terrains au moyen des fossiles qu'ils renfer- 

 ment. Autrefois, ils étaient obligés de retenir les longues listes 

 des espèces notées comme les plus caractéristiques de chaque 

 étage. Si la doctrine (h; l'évoliilion est vraie, la déteiiiiinaliou 

 de l'âge des couches fossilifères deviendra un travail de raison- 

 nement plutôt rpi'un travail de mémoire. Du moment qu'il seia 

 admis que, dans nos pays, les mammifères ont eu un dévelop- 

 pement progressif jusqu'à l'époque du miocène supérieui* et 

 qu'ensuite ils on! diiiiiinK', il p(tiiii;i (jiir|(|ii('tois snllin', pour 

 détruminer l'âge d'un terrain, de considérer h' drgié d'évolu- 

 tion auquel sont parvenus les animaux floril il renferme 1rs dé- 



