RÉSUMÉ 247 



moschus qui ont peu dépassé le degré d'évolution des pachy- 

 dermes. On peut admeltre comme loi générale que la longévité 

 d'un type a été en proportion inverse de sa perfection ; les ani- 

 maux dont les fonctions sont le plus élevées ont nécessaire- 

 ment un organisme plus compliqué; puisqu'ils sont composés 

 de pièces plus variées, ils ont plus de parties susceptibles de 

 changements ; c'est donc chez eux qu'on peut le mieux sur- 

 prendre les différences d'après lesquelles les naturalistes ont 

 Ihabitude d'instituer les espèces et les genres ; quand on passe 

 d'un terrain à un autre, on rencontre de plus nombreux chan- 

 gements de genres et d'espèces dans la classe des mammifères 

 que dans les classes des animaux inférieurs. Mais, en dehors de 

 cette loi générale d'après laquelle plus un être est élevé, plus 

 il se montre changeant, on constate beaucoup de faits spéciaux 

 d'inégalité dont la loi nous échappe totalement, de sorte que, 

 si nous basions des déterminations de couches sur telle ou telle 

 espèce isolée, nous serions exposés à nous méprendre sur le 

 degré d'évolution de la faune de ces couches et par conséquent 

 à nous méprendre sur leur âge. 



On doit également faire attention à la durée qu'a eue la for- 

 mation des terrains fossilifères. Par exemple, le lignite de la 

 Débruge est un di'pôt d'une faible épaisseur, qui représente un 

 temps relativement peu considérable; aussi, malgré leur mul- 

 titude, les ossements qu'il renferme ne montrent pas de grandes 

 variations; on peut en dire autant des dépôts de Sansan, de 

 Saint-Gérand-le-Puy, du mont Léberon, d'Eppelsheim, de Pi- 

 kermi. Mais il n'en est plus de même des dépôts sidérolithiques 

 de la Suisse et surtout des phosphorites du Quercy ; ils occupent 

 des crevasses où ils ont été formés avec une lenteur extrême; 

 les débris des animaux cpii vivaient aux alenloui's sont loiiibis 

 dans ces crevasses pendant la succession de plusieurs jjéi-iodes 

 géologiques, et ainsi on y trouve des espèces et des genres qui 

 sont à des degrés très-dilîérents de développement : l<»s varia- 

 lions des Cynodon des phosphorites présentent à cet égard un 

 curieux exemple. 



