-2i8 EPOQUE TERTIAIRE 



Enfin, lorsque nous voulons apprécier le degré cP évolution 

 d'une faune, il faut tenir compte des conditions locales. Les 

 changements physiques ont exercé évidemment une influence. 

 M. Darwin a montré que l'Océanie s'enfonce sous les eaux ; 

 peut-être, par suite de son abaissement, elle a été isolée à une 

 époque très-ancienne, et c'est pour cette raison qu'elle est ha- 

 bitée par des marsupiaux dont l'état d'évolution ne dépasse 

 point beaucoup celui dans lequel étaient les mammifères vers 

 la fm de l'époque secondaire. Au contraire, le Nouveau Conti- 

 nent est exondé depuis des temps tellement reculés que, géolo- 

 giquement parlant, il devrait être appelé l'Ancien Conlinent; il 

 s'ensuit que révolution des mammifères terrestres a pu être en 

 avance sur celle des animaux de l'Europe. Pendant les temps 

 jurassiques et crétacés, une partie considérable de nos pays a 

 été recouverte par la mer ; c'est pourquoi les restes de mammi- 

 fères terrestres d'âge secondaire sont très-rares. Le commence- 

 ment des temps tertiaires a été marqué par un vaste exhausse- 

 ment ; la France n'a plus été cachée sous les flots de l'Océan ; 

 elle a pu recevoir les êtres terrestres et leur offrir une large 

 hospitalité ; mais elle a été plus d'une fois éprouvée par les 

 révolutions ; à diverses reprises, le sol s'est abaissé, laissant la 

 mer reprendre une portion de son ancien domaine ; ces révolu- 

 tions ont nécessairement interrompu le développement des ani- 

 maux terrestres : ils ont fui ou ont péri. Lorsque j'ai traité des 

 ruminants, des solipèdes, des éléphants, j'ai dit que tous ces 

 herbivores ont apparu dans nos contrées à une époque relati- 

 vement récente; une pareille concordance dans le retard de 

 l'arrivée des herbivores doit résulter en paiiie de ce que le 

 règne (l(;s graminées est (Tiine date i)(Mi ancienne. De nos jours 

 encore, il y a des j)ays où les grauiiin'es réussissent diflicile- 

 ment. Toutes les personn(^s ((ui ont voyag(' en Oi'i(uit ont été 

 frappées de la l'arelé des herbages. Dans VWo de (lliypre, (jui 

 est Irès-sèche, presqu(^ toutes les plantes devienuiMit si coriaces 

 el >i |ii(|iiaiiles (|ii'elles reiideiil l;i niarclie p(''nilile ; j'ai reuiar- 

 (jiK' (jiie les cliieiis v |ireiiiieiil sonveiil riiahiliide de iiiai'clier 



