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lieux ; loiil on reconnaissant que les cii'constances physiques 

 ont du avancer ou retarder sur certains points révolution des 

 êtres, on peut croire qu'en dépit des accidents locaux, l'en- 

 semble du monde animal a poursuivi à travers les ii^es sa 

 marche i)rogressive. Les êtres ori^anisés sont supérieurs aux 

 corps inorganiques, et il n'est pas naturel de supposer que 

 ceux-ci ont seuls réglé leur destinée. La preuve que les phéno- 

 mènes physiques ne sont pas la cause principale des chan- 

 gements du monde organique, c'est que, de nos jours, plu- 

 sieurs des contrées chaudes doivent être restées dans un état 

 physique semblable à celui de la fin des temps miocènes, 

 et pourtant presque toutes leurs espèces offrent des diffé- 

 rences. 



Outre ses applications à la géologie, l'étude de l'enchaîne- 

 ment des êtres me paraît appelée à rendre quelques services à 

 la philosophie en jetant de la lumière sur une question qui, 

 depuis bien des siècles, a agité les penseurs. Parmi les hommes 

 qui étudient la nature, on observe deux tendances opposées. 

 D'éminents naturalistes (parmi ceux-là il faut compter la plu- 

 part des disciples de Guvier) croient que les espèces sont des 

 entités immuables et qu'elles seules, dans nos classifications, 

 ont une réalité objective ; pour eux , les notions de genres, 

 d'oi'dres, de familles, de classes ne sont que des produits de 

 notre entendement, imaginés pour aider à nous reconnaître à 

 ti'avers la multitude des espèces ; lorsque ces savants emploient 

 le mot de famille naturelle, ils ne prennent pas ce mot dans 

 son sens rigoureux; à leurs yeux, les membres d'une famille ne 

 l'oprésentent pas des espèces qui sont descendues les unes des 

 autres, mais siiii|)l('iii(Mil des espèces qui on! des traits de res- 

 semblance. D'autres naturalistes (et pai'mi ceux-là il fautcomptcr 

 la plupart dos disciples d'Ltienne deolfroy Saint-llilaire) sup- 

 |)()sent (jue les notions di^ genres, de jamilles, d(^ classes sont 

 de même iialinc (pic les notions d'espèces (M iiu-iilenl la même 

 allciilion. Parlant de là, ils se coiuitlaisenl dans les études de 

 syntiièsc, dans la lecheichc (\cs ra|)porls gcucraux qui unissent 



