25-2 ÉPOQUE TEUTIAIUE 



vation sur lesquels il? pussent baser leurs hypothèses. Sans nier 

 qu'il y ait des notions connues par la raison pure, nous devons 

 admettre que, lorsqu'il s'agit d'êtres matériels comme ceux qui 

 sont l'objet le i)lus habituel des études des naturalistes, nos 

 sens sont des moyens de perception indispensables : les obser- 

 vations sont les points de départ de nos raisonnements. Or, les 

 paléontologistes onl déjà réuni diverses observations dont 

 les philosophes modernes peuvent profiter. 



Par exemple, la paléontologie révèle qu'un nombre indéfini 

 d'individus se sont succédé pendant l'immensité des Ages géo- 

 logiques. On ne saurait contester, ainsi que plusieurs des an- 

 ciens réalistes auraient été disposés à le faire, qu'à un moment 

 donné ces individus ont eu une réalité. Seulement dans l'indi- 

 vidu il faut distinguer le commencement et la fin : la fin, c'est 

 la parfaite individuation ; je me garderai de le nier, car ce serait 

 nier les évidences dont nous sommes témoins chaque jour et je 

 risquerais d'être entraîné à douter de la personnalité hu- 

 maine. Mais, à son origine, l'individuation n'est pas mani- 

 feste; en remontant plus ou moins loin dans la série des 

 développements embryogéniques , nous arrivons à un mo- 

 ment où l'enfant n'est pas distinct de sa mère. Et, lorsqu'au 

 lieu de considérer les êtres les plus élevés, nous tournons 

 nos regards vers le bas de l'échelle zoologique, par exemple 

 vers les coralliaires, les médusaires à génération alternante, 

 les sarcodaires, il nous paraît souvent dinicile d'affirmer si 

 nous avons devant nous un individu unicjueou un assemblage 

 d'individus. 



Comme les individus, les collections d'individus auxquelles 

 on donne le nom d'espèces onl à un cerl;uii momenl une réalité ; 

 ces espèces ne sont pas de chimériques invenlions des nalura- 

 lislcs; elles ont quchpic (i\il('; car aussilùt que des animaux 

 ont pris des caraclèi-f^s un peu diflcreuts, ils ('(SsimiI de s'unir, 

 ou bien, s'ils s'iiiiisscnl, ils doiUKMit des prodnils (pii ne sont 

 pas I'i-coikIs. Mais esj-ce à dii'e (|iie jamais les parents {]('s èlres 

 (fesprces dilIV-reiiles iTaieiil c\r laiiproelirs'.' Ouaud nous voyons 



