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comme d'espèces distinctes, il y a des séries d'animaux que tout 

 naturaliste s'accordera à rapporter au genre rhinocéros. Un de 

 nos plus grands paléontologistes ' a dit : « Pourquoi Vespèce, si 

 difficile à distinguer de la race, est-elle choisie de préférence au 

 genre ou à Vordre pour représenter une entité réelle et objec- 

 tive? Quelle preuve apporter de la légitimité de ce choix! » 

 A ces paroles si justes de M. de Saporta on peut ajouter celles-ci 

 d'un autre paléontologiste également habile, M. Tournouër : 

 a Les unités zoologiques plus élevées que nous appelons genres 

 oit familles ont toutes leur histoire ; elles naissent, grandis- 

 sent et meurent ; elles vivent d'une vie aussi certaine que la 

 vie de V individu^. » 



Il me semble que M. Tournouër a bien fait d'appliquer aux 

 familles ce qu'il a dit des genres : je place à côté les uns des 

 autres le rhinocéros, YAcerotlierium, IcPalœotlieriunij le Pa- 

 loplotheriiun, YAnchitherium, IWiicJiilophus ; ]e n'hésite pas 

 à les rapporter à une môme famille naturelle et je ne crois pas 

 la notion de cette famille plus subjective que celle des genres et 

 des espèces, car je ne doute pas qu'elle se présenterait à l'en- 

 tendement de tout observateur qui voudrait entreprendre les 

 mêmes comparaisons minutieuses que j'ai faites. On pourra 

 sans doute appliquer un semblable raisonnement aux caté- 

 gories plus élevées du monde animal. Et, de môme que, dans 

 la vie des espèces et des individus, il faut distinguer le com- 

 mencement et la iin, il faut aussi, dans les familles et les ordres, 

 distinguer le commencement et la lin : le conmicncemeul où 

 il y a union, la fin où il y a séparation. C'est ainsi qu'on 

 peut s'exj)liquer conuuent les familles sont aujourd'hui si 

 éloignées les uns des autres et donnent une si merveilleuse 

 divcrsil('- aux spectacles de la natun> aciuelle, taudis (pfà 

 mesure ([u'oii rcinoulc daus les âges géologicjues, ou voit les 



1. L'i'cole Ininsfonniste ri ses (Irrtiicrs lr(n'iiu.i\ p. 10. (|{i-(irlniro iii-S", cxliiiil 

 (le la lieriip des Dcit.r-Mondrs, livraison du 1" octobre lS(iU.) 



-. Elude sur les fosniles tertiaires de lile de Cas, \\. .'H. (Hroiliurt' iii-l", cxlrailc 

 •les Annale» scientifiques de l'Ëcole normale supérieure, - ^(Mi(^ \ol. V; 1870.) 



