Bedeutung der palaeontologischen Urkunden. 



§ 18. Palaeontologische Urkunden. 



Die wichtigsten unmittelbaren Erkenntnisse für die Phylogenie der 

 Vertebraten gewinnen wir durch denkende und kritische Benutzung der 

 Palaeontologie. Die zahlreichen versteinerten Ueberreste und Abdrücke 

 von Wirbelthieren , welche in den sedimentären Gebirgs-Schichten 

 begraben liegen, beweisen durch ihre historische Succession handgreif- 

 lich folgende palaeontologische Thatsachen: 1) Die verschie- 

 denen grösseren und kleineren Formen-Gruppen des Vertebraten- 

 Stammes sind theils nach einander, theils gleichzeitig im Verlaufe der 

 organischen Erdgeschichte aufgetreten ; jede Gruppe hat einen his- 

 torischen Anfang und eine beschränkte Existenz-Dauer. 2) Im 

 Allgemeinen entspricht die historische Succession der grösseren 

 und kleineren Gruppen dem Gesetze der fortschreitenden Ent- 

 wickelung, insofern die niederen und einfacher gebauten Formen 

 früher erscheinen und älter sind, als die höheren und vollkommener 

 organisirten Formen derselben Gruppe. 3) In vielen besonderen Fällen 

 ist es möglich, durch naturgemässe Zusammenstellung und Verknüpfung 

 der auf einander folgenden fossilen Formen ihre Stammverwandt- 

 schaft zu erkennen und das natürliche System in Form eines 

 Stammbaumes zu begründen. Dies würde in viel höherem Maasse 

 der Fall sein, wenn nicht leider die palaeontologischen Urkunden in 

 hohem Grade unvollständig und lückenhaft wären. Diese bedauer- 

 lichen Mängel erklären sich theils aus biologischen, theils aus geo- 

 logischen Ursachen (§ 21). Sehr zahlreiche Vertebraten-Arten früherer 

 Perioden sind spurlos verschwunden, ohne irgend welche Reste zu 

 hinterlassen ; theils haben ihre Monomischen Verhältnisse, ihre Organi- 

 sation und Lebensweise, theils die geologischen Bedingungen des 

 Versteinerungs-Prozesses, ihre Conservation verhindert; die Sedimente, 

 in denen sie begraben waren, sind oft nachträglich zerstört worden. 

 Uebrigens verspricht das jährliche Wachsthum der palaeontologischen 

 Entdeckungen, dass viele bisher verborgene, fossile Schätze in Zukunft 

 noch werden aufgedeckt werden. 



§ 19. Positive Daten der Palaeontologie. 



Die palaeontologischen Thatsachen, welche unmittelbar 

 die handgreiflichen Beweise für die Phylogenie des Vertebraten-Stammes 

 liefern, bestehen vor Allem in der historischen Succession der 

 Gruppen. Da die beiden niedersten Classen, Acranier und Cyclostomen, 

 keine versteinerungsfähigen Skelettheile besitzen, beschränkt sich unsere 



